Ser socialmente activo vinculado a un menor riesgo de demencia
Ser más activo socialmente a los 50 y 60 años predice un menor riesgo de desarrollar demencia más adelante, según un nuevo estudio.
"La demencia es un importante desafío para la salud mundial, y se espera que 1 millón de personas tengan demencia en el Reino Unido para 2021, pero también sabemos que uno de cada tres casos es potencialmente prevenible", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Andrew Sommerlad de University College. Londres.
"Aquí hemos descubierto que el contacto social, en la mediana edad y en la vejez, parece reducir el riesgo de demencia", continuó. "Este hallazgo podría alimentar estrategias para reducir el riesgo de que todos desarrollen demencia, agregando una razón más para promover comunidades conectadas y encontrar formas de reducir el aislamiento y la soledad".
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos del estudio Whitehall II, rastreando a 10,228 participantes a quienes se les había preguntado en seis ocasiones entre 1985 y 2013 sobre su frecuencia de contacto social con amigos y familiares. Los mismos participantes también completaron las pruebas cognitivas desde 1997 en adelante. Los investigadores consultaron los registros de salud electrónicos de los participantes hasta 2017 para ver si alguna vez fueron diagnosticados con demencia.
Los investigadores informan que se centraron en las relaciones entre el contacto social a los 50, 60 y 70 años y la posterior incidencia de demencia. Señalaron que también analizaron si el contacto social estaba relacionado con el deterioro cognitivo, después de tener en cuenta otros factores, como la educación, el empleo, el estado civil y el nivel socioeconómico.
Los investigadores encontraron que un mayor contacto social a los 60 años se asocia con un riesgo significativamente menor de desarrollar demencia más adelante en la vida. El análisis mostró que alguien que veía amigos casi a diario a los 60 años tenía un 12 por ciento menos de probabilidades de desarrollar demencia que alguien que solo veía a uno o dos amigos cada pocos meses.
También encontraron asociaciones igualmente fuertes entre el contacto social a los 50 y 70 años y la demencia posterior. Esas asociaciones no alcanzaron significación estadística, pero los investigadores dicen que el contacto social a cualquier edad puede tener un impacto similar en la reducción del riesgo de demencia.
Según los investigadores, existen algunas explicaciones sobre cómo el contacto social podría reducir el riesgo de demencia.
“Las personas que participan socialmente están ejercitando habilidades cognitivas, como la memoria y el lenguaje, que pueden ayudarles a desarrollar la reserva cognitiva. Si bien es posible que no impida que sus cerebros cambien, la reserva cognitiva podría ayudar a las personas a enfrentar mejor los efectos de la edad y retrasar cualquier síntoma de demencia ”, dijo la autora principal, la profesora Gill Livingston.
"Pasar más tiempo con los amigos también podría ser bueno para el bienestar mental y puede estar relacionado con la actividad física, lo cual también puede reducir el riesgo de desarrollar demencia", agregó.
El estudio fue publicado en PLOS Medicina.
Fuente: University College London
