Estudio de imágenes muestra que los médicos sienten su dolor, literalmente
Cuando un médico le dice que siente su dolor, es posible que esté haciendo más que compartir su preocupación, ya que en realidad puede experimentar sentimientos relacionados con su condición.
Este notable descubrimiento resultó de un estudio en el que los médicos se sometieron a escáneres cerebrales mientras creían que en realidad estaban tratando a los pacientes.
A partir de este experimento, los investigadores descubrieron la primera evidencia científica que indica que los médicos realmente pueden sentir el dolor de sus pacientes y también pueden experimentar su alivio después del tratamiento.
Los hallazgos, que aparecen en línea en la revista. Psiquiatría molecular, arrojaron nueva luz sobre uno de los aspectos más intangibles de la atención médica: la relación médico / paciente.
“Nuestros hallazgos mostraron que las mismas regiones cerebrales que previamente se había demostrado que se activan cuando los pacientes reciben terapias con placebo se activan de manera similar en el cerebro de los médicos cuando administran lo que ellos consideran tratamientos efectivos”, dijo la primera autora Karin Jensen, Ph.D .
Además, los hallazgos también muestran que los médicos que informan una mayor capacidad para relacionarse con el paciente, o tomar las cosas desde la perspectiva del paciente, muestran actividad cerebral en el área asociada con la satisfacción.
Por lo tanto, los médicos que pueden empatizar con los sentimientos de los pacientes experimentan una mayor satisfacción durante los tratamientos de los pacientes, como se refleja en los escáneres cerebrales.
“Al demostrar que el cuidado de los pacientes implica un conjunto complejo de eventos cerebrales, incluida la comprensión profunda de las expresiones faciales y corporales del paciente, posiblemente en combinación con las propias expectativas de alivio y los sentimientos de recompensa del médico, hemos podido dilucidar la neurobiología subyacente cuidado ”, dijo el autor principal Ted Kaptchuk, profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard.
"Nuestros hallazgos proporcionan evidencia temprana de la importancia de la interacción de las redes cerebrales entre pacientes y cuidadores y reconocen la relación médico / paciente como un componente valioso de la atención médica, junto con los medicamentos y los procedimientos".
Los expertos comentan que investigaciones anteriores han demostrado que una región del cerebro asociada con el alivio del dolor y una región asociada con la recompensa se activan cuando los pacientes experimentan el efecto placebo, que ocurre cuando los pacientes muestran una mejoría de los tratamientos que no contienen ingredientes activos.
El efecto placebo representa una parte significativa de los resultados clínicos en muchas enfermedades, incluidos el dolor, la depresión y la ansiedad.
Aunque la investigación del comportamiento ha sugerido que las expectativas de los médicos influyen en los resultados clínicos de los pacientes y ayudan a determinar las respuestas de los pacientes al placebo, hasta ahora se han realizado pocos esfuerzos para comprender la biología subyacente al componente médico de la relación clínica.
Jensen y sus colegas plantearon la hipótesis de que las mismas regiones del cerebro que se activan durante las respuestas de los pacientes al placebo se activarían de manera similar en el cerebro de los médicos cuando tratan a los pacientes. También plantearon la hipótesis de que las habilidades de un médico para tomar perspectiva influirían en los resultados.
En el estudio, los investigadores desarrollaron una disposición de equipo única que les permitiría realizar imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) del cerebro de los médicos mientras los médicos tenían interacciones cara a cara con los pacientes, incluida la observación de los pacientes mientras se sometían a tratamientos para el dolor.
El experimento incluyó a 18 médicos (todos los cuales habían recibido su título médico en los últimos 10 años y representaban nueve especialidades médicas separadas). Dos mujeres de 25 años hicieron el papel de “pacientes” y siguieron un guión ensayado.
El experimento requería que los médicos participantes administraran alivio del dolor con lo que pensaban que era un dispositivo electrónico para aliviar el dolor, pero que en realidad era un dispositivo "simulado" no activo.
Para asegurarse de que los médicos creían que el dispositivo falso realmente funcionaba, los investigadores primero administraron una dosis de "dolor por calor" en los antebrazos de los médicos para medir el umbral del dolor y luego los "trataron" con la máquina falsa.
Durante los tratamientos, los investigadores redujeron la estimulación por calor, para demostrar a los participantes que la terapia funcionó.Los médicos se sometieron a escáneres de resonancia magnética funcional mientras experimentaban la dolorosa estimulación por calor para que los investigadores pudieran ver exactamente qué regiones del cerebro se activaron durante la percepción del dolor en primera persona.
En la segunda parte del experimento, se presentó a cada médico a un paciente y se le pidió que realizara un examen clínico estandarizado, que se llevó a cabo en una sala de examen típica durante aproximadamente 20 minutos. (El examen clínico se realizó para establecer una relación realista entre el médico y el paciente antes de que se realizara la exploración por resonancia magnética funcional, y fue comparable a una cita con el médico estándar de EE. UU.).
En este punto, el médico también respondió un cuestionario, el índice de reactividad interpersonal, que se utiliza para medir las habilidades de toma de perspectiva autoinformadas del participante.
Durante el tercer paso, dijo Jensen, el médico y el paciente fueron llevados a la sala del escáner. “El médico entró en el escáner y estaba equipado con un control remoto que podía activar el 'dispositivo analgésico' cuando se le solicitaba”, explica.
Los espejos dentro del escáner permitieron a los médicos mantener el contacto visual con el paciente, que estaba sentado en una silla junto a la cama del escáner y conectado tanto al estimulador térmico del dolor como al dispositivo para aliviar el dolor.
Luego, en un orden aleatorio, se indicó a los médicos que trataran el dolor de un paciente o que presionaran un botón de control que no proporcionaba alivio. Cuando se les dijo a los médicos que no activaran el alivio del dolor, el "paciente" mostró una expresión facial dolorosa mientras los médicos observaban.
Cuando los médicos recibieron instrucciones de tratar el dolor de los pacientes, pudieron ver que los rostros de los sujetos eran neutrales y relajados, como resultado del alivio del dolor. Durante estas interacciones médico-paciente, las exploraciones de resonancia magnética funcional midieron las activaciones cerebrales de los médicos.
Después de la sesión de escaneo, los médicos fueron retirados del escáner y se les dijo exactamente cómo se había realizado el experimento, dice Jensen. “Si el médico no estaba de acuerdo con el componente engañoso del estudio, se le dio la oportunidad de retirar sus datos. Nadie hizo esto ".
Como se predijo, los autores encontraron que mientras trataban a los pacientes, los médicos activaban la región del cerebro previamente implicada en la respuesta al placebo. Además, añade Jensen, la capacidad de los médicos para adoptar los puntos de vista de los pacientes correlacionados con las activaciones cerebrales y las valoraciones subjetivas; los médicos que informaron tener altas habilidades para tomar perspectivas tenían más probabilidades de mostrar una activación en la región del cerebro asociada con la recompensa.
“Ya sabemos que la relación médico-paciente brinda consuelo e incluso puede aliviar muchos síntomas”, agrega Kaptchuk.
“Ahora, por primera vez, hemos demostrado que el cuidado de los pacientes abarca una neurobiología única en los médicos. Nuestro objetivo final es transformar el 'arte de la medicina' en la 'ciencia del cuidado', y esta investigación es un primer paso importante en este proceso a medida que continuamos las investigaciones para descubrir cómo las interacciones entre el médico y el paciente pueden conducir a resultados clínicos medibles en pacientes ".
Fuente: Centro Médico Beth Israel Deaconess
