El poder psicológico de llamar a alguien Karen

Karen solía ser un nombre tan inocuo. Ya no. Ahora es un insulto.

Karen es la mujer blanca de mediana edad, autoritaria y oficiosa que quiere hablar con el gerente. Más inquietantemente, ella y Ken, su contraparte masculina, son racistas. Son "explotadores desvergonzados del derecho de los blancos".

¿Ha oído hablar de la mujer de San Francisco que llamó a la policía por un hombre filipino que estaba pintando con tiza “Black Lives Matter” en su propiedad? Se llamaba Lisa, pero es una Karen. También lo es la más famosa Karen, Amy Cooper. Cuando un hombre negro en Central Park le pidió cortésmente que le pusiera la correa a su perro, como se requiere en esa área del parque, ella llamó al 911 y, fingiendo miedo y pánico, dijo que un hombre afroamericano la estaba amenazando.

Los episodios de Karen explotan en las redes sociales. Atraen millones de me gusta, acciones y retweets y, a menudo, pasan a los medios de comunicación convencionales. Cada Karen es avergonzada y ridiculizada sin descanso. Su nombre real es descubierto y anunciado, y en ocasiones se disculpa públicamente.

¿Por qué los episodios de Karen son tan fascinantes para tanta gente? ¿Cómo podemos entender su poder psicológico?

Nombrar un fenómeno es validar y aclarar

Las historias sobre personas que se comportan como Karen pueden ser importantes. Pueden causar una buena impresión. Su poder se amplifica cuando todos están reunidos bajo el paraguas de un nombre unificador. Ahora la próxima persona no es simplemente otra figura detestable, autoritaria y potencialmente peligrosa. Ella es una Karen. Una Karen se convierte en "una cosa". El meme es una forma de entender un fenómeno más amplio, de reconocer que no se trata simplemente de instancias aisladas y sin relación. La etiqueta aclara una dinámica psicológica importante y la hace reconocible.

El nombramiento puede ser valioso para quienes se preguntaron si sus propias experiencias o impresiones eran únicas o valían la pena tomarlas en serio. Eso sucedió, por ejemplo, cuando términos como "sexismo" y #MeToo ganaron fuerza por primera vez, y está sucediendo ahora con el meme Karen.

Llamar a Karen le quita el poder al perpetrador y se lo entrega a sus objetivos y a su simpatizantes

Al menos desde los días de Emmett Till, las mujeres blancas han tenido un poder que amenazaba sus vidas sobre los niños y hombres negros. Cuando Amy Cooper llamó a las autoridades sobre Christian Cooper (sin relación), no era del todo inconcebible que Christian Cooper pudiera haber terminado muerto. Ese mismo fin de semana, George Floyd terminó muerto (aunque no a manos de una Karen, sino a la rodilla de un oficial de policía).

Christian Cooper tenía una herramienta de resistencia moderna: un teléfono celular. Grabó el incidente y lo publicó en Twitter. Las masas se abalanzaron y se cambiaron las tornas. Ahora era Amy Cooper, no Christian, quien estaba amenazada y avergonzada. Ahora era ella quien necesitaba lidiar con las consecuencias. Eso puede ser enormemente satisfactorio para cualquiera que alguna vez haya sido víctima de un Karen o un Ken, y para todos los que estén horrorizados por actos tan descaradamente racistas, incluso si no aprueban la vergüenza pública o el enjambre.

La emoción de derribar a una Karen es compartida

Cuando una persona es expuesta públicamente como Karen (o Ken), no es solo la víctima prevista de Karen quien tiene la oportunidad de disfrutar de la reivindicación. Se comparte la sensación de indignación hacia Karen. En las plataformas de redes sociales y más allá, amplias franjas de la humanidad se reúnen para burlarse y burlarse.Es la diferencia entre ver un éxito de culto en una sala de cine con otros fanáticos que lo adoran (el meme de Karen) y verlo cuando estás solo en casa (sin el meme de Karen). El vilipendio público puede no ser encomiable, pero es poderoso.

El humor del meme Karen abre el camino a asuntos más serios

¿Existe el riesgo de que el humor trivialice los graves asuntos en juego? En Forbes, Seth Cohen argumentó que "las actitudes de tipo meme enmascaran la ofensiva inherente y las actitudes dañinas de las acciones de estos individuos". Él cree que "las personas infractoras deben describirse en términos punzantes que describan lo que representan sus acciones: racismo, derecho de los blancos y privilegio ilimitado".

La profesora adjunta Apryl Williams de la Universidad de Michigan también reconoce que "el carácter cursi o la risa minimiza o enmascara el hecho de que estas mujeres están esencialmente involucradas en la violencia". Pero, como le dijo a la revista Time, "el humor es una forma de lidiar con el dolor de la violencia".

También tiene otras ventajas. "Para las personas blancas", señaló, "puede ayudarlas a reconocer un patrón de comportamiento del que no quieren ser parte, pero del que podrían ser cómplices". Los memes también tienen valor para los negros, "como fuente de noticias, evidencia y archivo de las injusticias, los intentos de controlar cuerpos y situaciones".

Se ha convertido en un cliché nacional de que necesitamos tener una conversación sobre la raza. ¿Qué tipo de conversación parece menos tensa y es más probable que ocurra: la que comienza con “tenemos que hablar sobre el racismo y el derecho de los blancos” o la que comienza con reírse de Karen?

Los personajes de Karen son responsables

Amy Cooper, la Karen de Central Park, no solo se avergonzó. También perdió su trabajo y, por un tiempo, su perro. Incluso ha sido acusada penalmente de presentar un informe policial falso.

Aún más significativo, el meme Karen, junto con otras vías de conciencia y activismo, puede resultar en un cambio social institucionalizado. En Oregon, por ejemplo, las personas que son víctimas de llamadas racistas al 911, similar a la que realizó Amy Cooper, ahora pueden demandar a quienes llaman. El meme de Karen puede parecer una tontería, pero también es poderoso.

Foto de Justin Aikin