Los cambios intestinales relacionados con el trauma en los niños están relacionados con problemas futuros de salud mental
La adversidad en la vida temprana está relacionada con un aumento de los síntomas gastrointestinales en los niños que pueden tener un impacto en el cerebro y el comportamiento a medida que alcanzan la madurez, según un nuevo estudio publicado en línea en la revista. Desarrollo y psicopatología.
"Una razón común por la que los niños se presentan en los consultorios médicos son las molestias intestinales", dijo el autor principal, el Dr. Nim Tottenham, profesor de psicología en la Universidad de Columbia. "Nuestros hallazgos indican que los síntomas gastrointestinales en los niños pequeños podrían ser una señal de alerta para los médicos de atención primaria para futuros problemas de salud emocional".
Un creciente cuerpo de evidencia científica muestra una fuerte conexión entre el intestino y el cerebro. La investigación también muestra que hay antecedentes de trauma o abuso en hasta la mitad de los adultos con síndrome del intestino irritable (IBS), con una prevalencia dos veces mayor que la de los pacientes sin IBS.
"El papel del trauma en el aumento de la vulnerabilidad a los síntomas de salud gastrointestinal y mental está bien establecido en los adultos, pero rara vez se estudia en la infancia", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Bridget Callaghan, investigadora postdoctoral en el departamento de psicología de Columbia.
Además, dijo, los estudios en animales han demostrado que los cambios inducidos por la adversidad en el microbioma intestinal, la comunidad de bacterias que regula todo, desde la digestión hasta la función del sistema inmunológico, influyen en el desarrollo neurológico, pero ningún estudio en humanos lo ha hecho.
"Nuestro estudio es uno de los primeros en vincular la alteración del microbioma gastrointestinal de un niño provocada por la adversidad en la vida temprana con la actividad cerebral en regiones asociadas con la salud emocional", dijo Callaghan.
El equipo de investigación se centró en los niños que experimentaron una privación psicosocial extrema debido al cuidado institucional antes de la adopción internacional. Se sabe que la separación de un niño de sus padres es un poderoso predictor de problemas de salud mental en los seres humanos. Esa experiencia, cuando se modela en roedores, induce miedo y ansiedad, dificulta el desarrollo neurológico y altera las comunidades microbianas a lo largo de la vida.
Los investigadores analizaron los datos de 115 niños adoptados de orfanatos o hogares de acogida antes de los 2 años de edad y de 229 niños criados por un cuidador biológico. Los niños con interrupciones en el cuidado de niños en el pasado mostraron niveles más altos de síntomas que incluían dolor de estómago, estreñimiento, vómitos y náuseas.
De esa muestra de adoptados, los investigadores eligieron a ocho niños, de 7 a 13 años, del grupo expuesto a la adversidad y otros ocho que habían estado en el grupo criado por sus padres biológicos.
El equipo recopiló información sobre el comportamiento, muestras de heces e imágenes cerebrales de todos los niños. Utilizaron la secuenciación genética para identificar los microbios presentes en las muestras de heces y evaluaron la abundancia y diversidad de bacterias en la materia fecal de cada niño.
Los resultados muestran que los niños con interrupciones tempranas del cuidado tenían microbiomas intestinales claramente diferentes en comparación con los niños criados con cuidadores biológicos desde el nacimiento.
Los escáneres cerebrales de todos los niños también revelaron que los patrones de actividad cerebral se correlacionaban con ciertas bacterias. Por ejemplo, los niños criados por padres tenían una mayor diversidad del microbioma intestinal, que está vinculada a la corteza prefrontal, una región del cerebro asociada con la regulación de las emociones.
"Es demasiado pronto para decir algo concluyente, pero nuestro estudio indica que los cambios asociados con la adversidad en el microbioma intestinal están relacionados con la función cerebral, incluidas las diferencias en las regiones del cerebro asociadas con el procesamiento emocional", dijo Tottenham, un experto en desarrollo.
Fuente: Universidad de Columbia
