El ejercicio físico + mental mejora las capacidades cerebrales en los jóvenes con esquizofrenia

Una nueva investigación profunda de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) sugiere que el entrenamiento con computadoras y el ejercicio aeróbico pueden reducir los déficits cerebrales relacionados con la esquizofrenia.

Aunque los hallazgos provienen de un pequeño estudio piloto, el descubrimiento de que las intervenciones no farmacéuticas pueden mitigar problemas importantes asociados con la esquizofrenia proporciona un rayo de esperanza para futuros avances.

Si bien los medicamentos antipsicóticos pueden ayudar a reducir los delirios y las alucinaciones que caracterizan a la esquizofrenia, la enfermedad se acompaña de problemas cerebrales en áreas de memoria, habilidades de pensamiento y cognición social.

Al afectar la memoria, la velocidad a la que el cerebro procesa la información, la atención, las habilidades para resolver problemas y la inteligencia emocional, estos déficits sutiles pero significativos pueden resultar más paralizantes que los síntomas más dramáticos y mejor conocidos de la esquizofrenia.

"Suelen ser las cosas que llevan a las personas con esquizofrenia a tener una discapacidad, a no poder trabajar y a aislarse socialmente", dijo Keith Nuechterlein, profesor del Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano de UCLA.

“Las familias pasan por una etapa casi como de duelo porque su ser querido cambia de manera tan dramática”.

La esquizofrenia afecta al uno por ciento de la población, y las investigaciones han demostrado que los juegos mentales basados ​​en computadora a veces pueden revertir entre un cuarto y un tercio de los déficits en las áreas de memoria, habilidades de pensamiento y cognición social.

Ahora, Nuechterlein y un equipo de investigadores de una clínica gratuita de esquizofrenia en UCLA están descubriendo que esos beneficios aumentan drásticamente si se sobrealimentan con ejercicio aeróbico.

"Parece que ejercitar el cuerpo junto con la mente tiene el potencial de alterar el curso de la esquizofrenia, especialmente si el tratamiento se aplica al comienzo del trastorno", dijo Joe Ventura, psicólogo investigador principal del Instituto Semel.

Los hallazgos de un estudio piloto reciente que evaluó y trató a personas con esquizofrenia aparecen en la publicación. Boletín de esquizofrenia.

Los hallazgos preliminares de un segundo estudio en curso se presentaron recientemente en la reunión bienal de la Schizophrenia International Research Society.

En el estudio inicial de 10 semanas, Nuechterlein y sus colegas trataron a 16 adultos jóvenes que habían experimentado recientemente su primer episodio esquizofrénico.

Nueve participaron en un curso computarizado de cuatro horas a la semana de entrenamiento neurocognitivo para las habilidades de percepción y memoria durante cinco semanas y luego cuatro horas a la semana de entrenamiento social cognitivo para la inteligencia emocional durante cinco semanas.

Los otros siete tomaron el mismo entrenamiento informático y agregaron cuatro sesiones semanales de ejercicio aeróbico por un total semanal de 150 minutos. Los participantes del estudio usaron monitores para asegurarse de que hacían ejercicio en su zona aeróbica objetivo.

Durante el transcurso del estudio, el desempeño cognitivo de los participantes del estudio que solo completaron el entrenamiento cerebral no se movió. Pero los que participaron en ejercicio físico mejoraron significativamente.

Una prueba midió la rapidez con la que el individuo podía terminar un dibujo complicado de punto a punto, y el tiempo promedio de finalización para aquellos que hacían ejercicio mejoró de 37 a 25 segundos. (Las personas de la misma edad sin esquizofrenia completan la tarea en un promedio de 22 segundos).

En otra prueba, que mide los desafíos de las personas para manejar sus emociones en situaciones sociales, los participantes que hicieron ejercicio redujeron el nivel de tales problemas a la mitad.

En el segundo estudio, que duró seis meses, 32 personas que acababan de experimentar su primer episodio de esquizofrenia entrenaron durante cuatro horas a la semana con los mismos juegos mentales basados ​​en computadora que en el estudio piloto.

En este estudio, la mitad se ejercitó vigorosamente además de participar en el entrenamiento mental. Los investigadores esperaban ver mejoras entre los participantes del ejercicio, pero se sorprendieron por el tamaño de los avances.

Específicamente, para aquellos que hicieron ejercicio, el rendimiento en toda una batería de pruebas cognitivas mejoró tres veces más que entre aquellos que no lo hicieron.

Los investigadores dicen que las mejoras se deben a una proteína cerebral llamada factor de crecimiento neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que se libera durante el ejercicio aeróbico.

El BDNF estimula el hipocampo, el centro de aprendizaje y la memoria a largo plazo del cerebro, para que broten nuevas neuronas y aumenta las conexiones entre las neuronas. Esas conexiones son donde ocurre el aprendizaje y se forman los recuerdos.

“En la adolescencia, todos los seres humanos pierden cierto número de conexiones entre neuronas, ya que el cerebro elimina las sinapsis redundantes o menos útiles”, explicó Nuechterlein.

"En la esquizofrenia, el proceso sale mal, se necesita poda y conexiones innecesarias, por lo que se eliminan conexiones importantes".

McEwen dijo que en el segundo estudio, la cantidad de BDNF aumentó un 35 por ciento en el grupo que había participado tanto en el entrenamiento cognitivo como en el ejercicio, y la mitad de ese aumento ocurrió dentro de las dos primeras semanas del estudio. Por el contrario, los niveles de BDNF no cambiaron entre aquellos que solo recibieron entrenamiento cognitivo.

El momento de la intervención es importante.

Los investigadores creen que ayudar a las personas con esquizofrenia tan pronto como sea posible después de su primera crisis psicótica es más eficaz porque aquellos que se encuentran en las primeras etapas de la enfermedad son más capaces de lograr mejoras duraderas.

“Nuestra esperanza es evitar que la discapacidad crónica que es tan común en la esquizofrenia ocurra alguna vez, y devolver a las personas con esquizofrenia al empleo regular, la educación regular y los patrones normales de amistad, y hacer que reanuden la mayor parte de una vida plena posible, ”Nuechterlein dijo.

"Este tipo de entrenamiento y ejercicio en computación, en combinación con medicamentos antipsicóticos, podría ser de gran ayuda para lograrlo".

Fuente: UCLA