¿Tienen las mujeres un gen de la felicidad?
Científicos de la Universidad del Sur de Florida (USF), los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la Universidad de Columbia y el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York han descubierto que la baja expresión del gen monoamino oxidasa A (MAOA) se asocia con una mayor autoinformación felicidad en las mujeres.
Desafortunadamente, no se encontró tal asociación en los hombres.
Los hallazgos aparecen en línea en la revista. Progreso en neuropsicofarmacología y psiquiatría biológica.
"Este es el primer gen de la felicidad para las mujeres", dijo el autor principal Henian Chen, M.D., Ph.D.
“Me sorprendió el resultado, porque la baja expresión de MAOA se ha relacionado con algunos resultados negativos como el alcoholismo, la agresividad y el comportamiento antisocial”, dijo Chen.
“Algunos científicos incluso lo llaman gen guerrero, pero, al menos para las mujeres, nuestro estudio apunta a un lado más brillante de este gen”.
Aunque las mujeres tienen tasas más altas de trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, tienden a reportar una mayor felicidad en la vida en general que los hombres. La razón de esto sigue sin estar clara, dijo Chen.
"Este nuevo hallazgo puede ayudarnos a explicar la diferencia de género y proporcionar más información sobre el vínculo entre genes específicos y la felicidad humana".
El gen MAOA regula la actividad de una enzima que descompone la serotonina, la dopamina y otros neurotransmisores en el cerebro, los mismos químicos que atacan muchos antidepresivos.
La versión de baja expresión del gen MAOA promueve niveles más altos de monoamina, lo que permite que grandes cantidades de estos neurotransmisores permanezcan en el cerebro y mejoren el estado de ánimo.
En el estudio, los investigadores analizaron datos de una muestra poblacional de 345 personas: 193 mujeres y 152 hombres. El ADN de los sujetos del estudio se había analizado para determinar la variación del gen MAOA y su felicidad autoinformada se calificó mediante una escala ampliamente utilizada y validada.
Después de controlar varios factores, que van desde la edad y la educación hasta los ingresos, los investigadores encontraron que las mujeres con el tipo de MAOA de baja expresión eran significativamente más felices que otras.
En comparación con las mujeres sin copias de la versión de baja expresión del gen MAOA, las mujeres con una copia obtuvieron una puntuación más alta en la escala de felicidad y las que tenían dos copias aumentaron aún más su puntuación.
Si bien un número sustancial de hombres portaba una copia de la versión "feliz" del gen MAOA, no informaron más felicidad que aquellos que no lo tenían.
Los investigadores creen que la hormona testosterona, que se encuentra en cantidades mucho más pequeñas en las mujeres que en los hombres, puede anular el efecto positivo de la MAOA en la felicidad de los hombres.
El beneficio potencial de la MAOA en los niños podría disminuir a medida que los niveles de testosterona aumentan con la pubertad, dijo Chen. "Quizás los hombres sean más felices antes de la adolescencia porque sus niveles de testosterona son más bajos".
Chen enfatiza que se necesita más investigación para identificar qué genes específicos influyen en la resiliencia y el bienestar subjetivo, especialmente porque los estudios de gemelos estiman que los factores genéticos representan del 35 al 50 por ciento de la variación en la felicidad humana.
Si bien la felicidad no está determinada por un solo gen, es probable que exista un conjunto de genes que, junto con las experiencias de la vida, den forma a nuestros niveles individuales de felicidad, dijo Chen.
"Creo que es el momento adecuado para realizar más estudios genéticos que se centren en el bienestar y la felicidad".
“Ciertamente se podría argumentar que la forma en que se mejora el bienestar merece al menos tanta atención como la forma en que surgen los trastornos (mentales); sin embargo, ese conocimiento sigue siendo limitado ".
Fuente: Universidad del Sur de Florida
