La ansiedad matemática golpea con más fuerza a los niños de alto rendimiento

Un estudio de estudiantes de primer y segundo grado encontró que muchos estudiantes de alto rendimiento experimentan ansiedad matemática, y la preocupación y el miedo los debilitan tanto que pueden quedarse atrás de otros estudiantes que no tienen esa ansiedad.

Investigadores de la Universidad de Chicago descubrieron que la ansiedad matemática era más perjudicial para los estudiantes con mayores logros, que por lo general tienen la mayor cantidad de memoria funcional.

“Se puede pensar en la memoria de trabajo como una especie de 'bloc de notas mental' que nos permite trabajar con cualquier información que fluya temporalmente a través de la conciencia”, dijo el Dr. Sian Beilock, profesor de psicología. “Es especialmente importante cuando tenemos que resolver un problema de matemáticas y hacer malabares con los números en nuestra cabeza. La memoria de trabajo es uno de los principales componentes del coeficiente intelectual ".

Las preocupaciones sobre las matemáticas pueden alterar la memoria de trabajo. El equipo de investigación descubrió que un alto grado de ansiedad matemática socavaba el rendimiento de los estudiantes por lo demás exitosos, colocándolos casi medio año escolar por detrás de sus compañeros menos ansiosos, en términos de rendimiento matemático.

Para el estudio, los investigadores evaluaron a 88 estudiantes de primer grado y 66 de segundo grado de un gran sistema escolar urbano. Los estudiantes fueron evaluados para medir sus habilidades académicas, su memoria de trabajo y su miedo a las matemáticas. Se les preguntó, en una escala móvil, qué tan nerviosos se sentían para ir al frente del salón y trabajar en un problema de matemáticas en la pizarra.

El estudio encontró que entre los estudiantes de más alto rendimiento, aproximadamente la mitad tenía ansiedad matemática de media a alta. La ansiedad matemática también fue común entre los estudiantes de bajo rendimiento, pero no afectó su desempeño. Eso puede deberse a que estos estudiantes desarrollaron formas más sencillas de lidiar con problemas matemáticos, como contar con los dedos, según los investigadores.

"La ansiedad temprana por las matemáticas puede conducir a un efecto de bola de nieve que ejerce un costo creciente en el rendimiento matemático al cambiar las actitudes y los enfoques motivacionales de los estudiantes hacia las matemáticas, aumentar la evitación matemática y, en última instancia, reducir la competencia matemática", dijo Beilock.

Los investigadores recomiendan algunas formas de aliviar la ansiedad matemática, señalando que "cuando la ansiedad se regula o replantea, los estudiantes a menudo ven un marcado aumento en su rendimiento matemático".

Una forma de reformular la ansiedad es hacer que los estudiantes escriban sobre sus preocupaciones con respecto a las matemáticas con anticipación. Un procedimiento llamado "escritura expresiva" ayuda a los estudiantes a "descargar" las preocupaciones y minimizar los efectos de la ansiedad en la memoria de trabajo, dijeron los investigadores.

Para los estudiantes más jóvenes, el dibujo de imágenes expresivas, en lugar de escribir, también puede ayudar a disminuir la carga de la ansiedad matemática, agregan los investigadores. Los profesores también pueden ayudar a los estudiantes a replantear su enfoque ayudándoles a ver los exámenes como un desafío y no como una amenaza, concluyen los investigadores.

Fuente: Universidad de Chicago