La prueba de saliva puede ayudar a predecir la duración de la conmoción cerebral en los niños

Un nuevo estudio encuentra que las moléculas pequeñas en la saliva pueden ayudar a diagnosticar y predecir la duración de las conmociones cerebrales en los niños. Los hallazgos, publicados en Pediatría de JAMA, podría ayudar a allanar el camino hacia diagnósticos de conmoción cerebral y planes de tratamiento más precisos.

Los investigadores de la Facultad de Medicina de Penn State midieron los niveles de microARN (pequeños fragmentos de ARN no codificante) en la saliva de pacientes pediátricos con conmoción cerebral. Descubrieron que la presencia de ciertos microARN en la saliva permitía identificar mejor las conmociones cerebrales y predecir con mayor precisión la duración de los síntomas de la conmoción cerebral en comparación con basarse únicamente en encuestas de pacientes.

“Recientemente ha habido un gran impulso para encontrar marcadores más objetivos de que ha ocurrido una conmoción cerebral, en lugar de depender simplemente de encuestas de pacientes”, dijo el Dr. Steven Hicks, profesor asistente de pediatría.

“La investigación anterior se ha centrado en las proteínas, pero este enfoque es limitado porque las proteínas tienen dificultades para cruzar la barrera hematoencefálica. Lo novedoso de este estudio es que observamos microARN en lugar de proteínas, y decidimos buscar en la saliva en lugar de la sangre ".

Los síntomas de conmoción cerebral pueden incluir dolores de cabeza, náuseas, confusión, amnesia o falta de conciencia. Si bien la mayoría de las conmociones cerebrales desaparecen en dos semanas, aproximadamente un tercio de los pacientes experimentarán síntomas durante un período de tiempo más prolongado.

Por lo general, se les dice a los pacientes que descansen y que no realicen ninguna actividad física, como deportes o clases de gimnasia, hasta que sus síntomas desaparezcan. Hicks dijo que si bien es importante darle al cerebro suficiente tiempo para sanar, es difícil predecir con precisión cuánto tiempo deben descansar los pacientes.

“Como pediatra general, a menudo veo a niños con conmociones cerebrales”, dijo Hicks. “Las herramientas que usamos para diagnosticar y manejar las conmociones cerebrales son subjetivas: les hacemos un examen físico y luego les pedimos que respondan una encuesta sobre sus síntomas. Luego hacemos una conjetura fundamentada acerca de cuánto tiempo ese niño podría seguir teniendo dolor de cabeza o náuseas. Pero esas suposiciones no se basan en pruebas y no siempre son precisas ".

Los microARN están presentes en todo el cuerpo y pueden afectar la forma en que se expresan los genes dependiendo de diferentes condiciones, como enfermedades o lesiones. Los investigadores sospecharon que estos biomarcadores podrían identificar las conmociones cerebrales e incluso predecir su duración.

Para el estudio, el equipo de investigación observó a 52 pacientes con conmoción cerebral de entre siete y 21 años. Cada participante fue evaluado con la Herramienta de evaluación de conmoción cerebral deportiva (SCAT-3), una herramienta común que los médicos utilizan para hacer un inventario de los síntomas y la gravedad de la conmoción cerebral, dentro de las dos semanas siguientes su herida. Los investigadores también pidieron a los padres que informaran sobre los síntomas de sus hijos. Esta evaluación se repitió cuatro semanas después de que ocurriera la lesión.

Se recogió saliva de cada participante y se analizó en busca de niveles de diferentes microARN. Luego, los investigadores compararon los perfiles de microARN con los síntomas del paciente tanto en la evaluación inicial como en la de seguimiento.

Luego, los investigadores aislaron cinco microARN que podrían identificar correctamente qué pacientes experimentarían síntomas más prolongados. Este método identificó correctamente a 42 de los 50 pacientes que experimentarían síntomas prolongados.

“Los microARN fueron capaces de predecir si los síntomas durarían más de cuatro semanas con una precisión de aproximadamente el 85 por ciento”, dijo Hicks. “En comparación, el uso del informe de síntomas SCAT-3 solo tiene una precisión del 64 por ciento. Si simplemente abandona el informe de síntomas de los padres, se reduce a mediados de los 50. En este estudio piloto, estas firmas moleculares superan a las herramientas de encuesta ".

Si bien se necesitan más estudios, Hicks dijo que tiene la esperanza de que la medición de microARN en la saliva pueda algún día ser una forma rápida y precisa de diagnosticar y controlar las conmociones cerebrales.

“El objetivo final es poder identificar objetivamente que ha ocurrido una conmoción cerebral y luego predecir cuánto tiempo durarán los síntomas”, dijo Hicks. “Entonces podemos usar ese conocimiento para mejorar la atención que brindamos a los niños que tienen conmociones cerebrales, ya sea comenzando a tomar medicamentos antes o manteniéndolos fuera de sus actividades por más tiempo”.

Fuente: Penn State College of Medicine

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