Altos e inteligentes suelen estar emparejados

Un nuevo estudio parece corroborar la observación de que las personas más altas también son inteligentes.

Los investigadores dicen que la razón de esto es doble: los mismos genes afectan ambos rasgos y las personas más altas tienen más probabilidades que el promedio de aparearse con personas más inteligentes y viceversa.

Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Colorado-Boulder no encontraron que los factores ambientales contribuyan a la conexión entre ser más alto y más inteligente, ambos rasgos que las personas tienden a encontrar atractivos.

La modesta correlación entre la altura y el coeficiente intelectual se ha documentado en múltiples estudios que se remontan a la década de 1970. Pero la razón de la relación entre los dos rasgos no se ha entendido bien.

Los investigadores de CU-Boulder desarrollaron una nueva técnica para diferenciar las razones de la asociación y el nuevo modelo puede abrir la puerta para que los científicos comprendan mejor por qué otros rasgos seleccionados sexualmente (características que los individuos encuentran deseables en las parejas) tienden a estar vinculados.

Por ejemplo, las personas que son atractivas debido a un rasgo tienden a tener también otros rasgos atractivos.

“No solo en los humanos, sino también en los animales, se ve que los rasgos que son sexualmente atractivos tienden a estar correlacionados”, dijo Matthew Keller, Ph.D., profesor asistente de psicología y neurociencia en CU-Boulder y autor principal del estudio.

“Entonces, si tienes animales que tienen un alto nivel en un rasgo seleccionado sexualmente, a menudo también lo son en otros. Y la pregunta siempre ha sido: "¿Cuál es la causa de eso?" Y siempre ha sido muy difícil separar las dos posibles razones genéticas por las que podrían estar relacionadas ".

Como se comenta en la revista PLOS Genetics, la clave de la técnica desarrollada por Keller y sus colegas es utilizar datos recopilados sobre gemelos fraternos, gemelos idénticos y, lo que es más importante, sus padres.

Ha sido común en el pasado utilizar información sobre gemelos idénticos y gemelos fraternos para determinar si un rasgo en particular es heredado, causado por factores ambientales o afectado por alguna combinación de ambos.

Este tipo de estudio de gemelos asume que cada gemelo crece con los mismos factores ambientales que su hermano.

Si un rasgo que está presente en un gemelo lo está con la misma frecuencia en el otro, independientemente de si los gemelos son fraternos o idénticos, es probable que el rasgo sea causado por las condiciones ambientales.

Por otro lado, si un rasgo se encuentra generalmente en ambos gemelos idénticos, pero solo en uno de un grupo de gemelos fraternos, es probable que el rasgo se herede, ya que los gemelos idénticos tienen el mismo material genético, pero los gemelos fraternos no.

También se pueden realizar estudios similares para rasgos vinculados, como la altura y el coeficiente intelectual.

Pero si bien los científicos pudieron determinar que un par de rasgos se transmite genéticamente, no pudieron resolver más si los rasgos heredados estaban relacionados debido a los mismos genes que influyen en ambos rasgos, llamados "pleiotropía", o porque las personas que tienen esos rasgos tienen más probabilidades de aparearse entre sí, conocido como "apareamiento selectivo".

El nuevo estudio resuelve este problema al incluir a los padres de gemelos en su análisis.

Si bien esto se ha hecho ocasionalmente en el pasado para rasgos únicos, la información sobre los padres no se ha utilizado anteriormente para arrojar luz sobre por qué dos rasgos están correlacionados genéticamente. En parte, eso se debe a que los registros de gemelos existentes, donde se extrae información para los estudios de heredabilidad, no suelen contener información sobre los padres.

Además, es difícil crear los programas informáticos necesarios para procesar los datos de múltiples rasgos de los gemelos y sus padres para comprender los efectos ambientales y ambos tipos de efectos genéticos.

"Estos diseños nunca han despegado porque son muy difíciles de codificar", dijo Keller. "Es un desafío. Son modelos muy complicados ".

Para este estudio, el equipo de investigación utilizó datos recopilados de 7,905 personas, incluidos gemelos y sus padres, por el Registro de gemelos de Colorado en CU-Boulder y el Registro de gemelos de Queensland en el Instituto de Investigación Médica de Queensland en Australia.

Keller y sus colegas encontraron que para los gemelos en su estudio, la correlación entre la altura y el coeficiente intelectual no se vio afectada por las condiciones ambientales. Aunque Keller advierte que en las sociedades donde hay más variación nutricional entre las familias, los factores ambientales podrían entrar en juego.

El equipo de investigación descubrió que la pleiotropía y el apareamiento selectivo eran igualmente responsables de la conexión genética entre la altura y el coeficiente intelectual.

"Parece que hay genes que influyen tanto en la altura como en el coeficiente intelectual", dijo Keller.

“Al mismo tiempo, también parece que las personas que son más altas tienen un poco más de probabilidades de elegir compañeros que sean más inteligentes y viceversa. Tal elección de pareja hace que los "genes de CI" y los "genes altos" se asocien estadísticamente entre sí.

Hay muchas excepciones, pero existe una relación estadística que ocurre más de lo que se esperaría por casualidad ".

Ahora que el equipo de CU-Boulder ha construido un modelo de computadora que es capaz de desenredar las causas de los rasgos vinculados, Keller dijo que espera que los registros gemelos comiencen a recopilar más datos de los padres y que otras personas en el campo aprovechen el modelo.

Fuente: CU-Boulder