Cómo mantienen las habilidades cognitivas los "super-ancianos"
Este grupo de ancianos cognitivamente de élite ha sido etiquetado como "SuperAgers" por investigadores de la Universidad Northwestern. Su investigación empieza a revelar por qué los recuerdos de estos ancianos no sufren los estragos habituales del tiempo.
Los expertos creen que comprender la "firma cerebral" única de los SuperAgers permitirá a los científicos descifrar la fuente genética o molecular. Este conocimiento puede fomentar el desarrollo de estrategias para proteger los recuerdos de las personas que envejecen normalmente y para tratar la demencia.
El estudio, publicado en el Revista de neurociencia, es el primero en cuantificar las diferencias cerebrales de las personas mayores y las personas mayores normales.
Los SuperAgers cognitivos fueron identificados por primera vez en 2007 por científicos del Centro de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer de Northwestern en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern.
Su inusual firma cerebral tiene tres componentes comunes en comparación con personas normales de edades similares: una región más gruesa de la corteza; significativamente menos ovillos (un marcador principal de la enfermedad de Alzheimer) y una enorme cantidad de una neurona específica, von Economo, vinculada a una mayor inteligencia social.
"Los cerebros de los SuperAgers están conectados de manera diferente o tienen diferencias estructurales en comparación con individuos normales de la misma edad", dijo el Dr. Changiz Geula, autor principal del estudio y profesor de investigación en el Centro de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer.
"Puede ser un factor, como la expresión de un gen específico, o una combinación de factores que ofrece protección".
"La identificación de los factores que contribuyen a la inusual capacidad de memoria de los SuperAgers puede permitirnos ofrecer estrategias para ayudar a la creciente población de ancianos 'normales' a mantener su función cognitiva y guiar terapias futuras para tratar ciertas demencias", dijo Tamar Gefen. Gefen es el primer autor del estudio y candidato a doctorado en neuropsicología clínica en Feinberg.
Las imágenes de resonancia magnética y un análisis de los cerebros SuperAger después de la muerte muestran la siguiente firma cerebral:
- Las imágenes de resonancia magnética mostraron que la corteza cingulada anterior de los SuperAgers (31 sujetos) no solo era significativamente más gruesa que la misma área en individuos de edad avanzada con rendimiento cognitivo normal (21 sujetos), sino también más grande que la misma área en un grupo de personas de mediana edad mucho más jóvenes. individuos de edad avanzada (de 50 a 60 años, 18 sujetos). Esta región se relaciona indirectamente con la memoria a través de su influencia en funciones relacionadas como el control cognitivo, la función ejecutiva, la resolución de conflictos, la motivación y la perseverancia;
- El análisis de los cerebros de cinco SuperAgers mostró que la corteza cingulada anterior tenía aproximadamente un 87 por ciento menos de enredos que los controles de la misma edad y un 92 por ciento menos de enredos que las personas con deterioro cognitivo leve. Los ovillos neurofibrilares cerebrales, fibras retorcidas que consisten en la proteína tau, estrangulan y eventualmente matan neuronas;
- El número de neuronas de von Economo fue aproximadamente de tres a cinco veces mayor en el cíngulo anterior de los SuperAgers en comparación con los controles de la misma edad y los individuos con deterioro cognitivo leve.
"Se cree que estas neuronas von Economo desempeñan un papel fundamental en la transmisión rápida de información relevante para el comportamiento relacionada con las interacciones sociales", dijo Geula, "que es la forma en que pueden relacionarse con una mejor capacidad de memoria".
Curiosamente, estas células están presentes en especies como ballenas, elefantes, delfines y simios superiores.
Fuente: Universidad Northwestern / EurekAlert
