Las malas experiencias en las redes sociales aumentan el riesgo de depresión en los adultos jóvenes

Los sitios de redes sociales como Facebook a menudo se perciben como un entorno que proporciona un refuerzo positivo y apoyo social. Sin embargo, un estudio primero de este tipo encuentra que las experiencias negativas pueden aumentar significativamente el riesgo de depresión entre los adultos jóvenes.

Los investigadores de la Universidad de Brown descubrieron que las interacciones negativas en Facebook incluyen el acoso, la mezquindad, los malentendidos o los contactos no deseados que aumentan significativamente el riesgo de depresión para los adultos jóvenes, incluso cuando los investigadores tienen en cuenta los posibles factores de complicación.

"Creo que es importante que las personas se tomen en serio las interacciones en las redes sociales y no las consideren menos impactantes porque es una experiencia virtual en lugar de una experiencia en persona", dijo la autora principal, Samantha Rosenthal, investigadora asociada de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown.

Rosenthal realizó la investigación como parte de su tesis doctoral en Brown. "Es un foro diferente que tiene consecuencias emocionales reales".

El estudio es único en al menos dos aspectos importantes. Una es la medición de la prevalencia, frecuencia, gravedad y naturaleza de las experiencias interpersonales negativas, según lo informado por los 264 participantes. Otros estudios han utilizado medidas como la cantidad de tiempo que se emplea en las redes sociales o el tono general de los elementos en las fuentes de noticias.

La otra es que debido a que los participantes adultos jóvenes también se inscribieron como adolescentes en el Estudio de la familia de Nueva Inglaterra, los investigadores sabían cómo les estaba yendo a los participantes en 2002, antes de la llegada de Facebook.

Por lo tanto, el estudio sugiere que sus experiencias negativas posteriores en Facebook probablemente llevaron a un aumento en los niveles de síntomas depresivos, en lugar de solo reflejarlos, dijo Stephen Buka, profesor de epidemiología en Brown y coautor del estudio.

"Esto es lo más cerca posible de responder la pregunta: ¿Las experiencias adversas [en Facebook] causan depresión?" Dijo Buka.

“Sabíamos cómo les estaba yendo a los participantes cuando eran niños antes de que usaran Facebook, luego vimos lo que sucedió en Facebook, y luego vimos cómo les estaba yendo como adultos jóvenes. Nos permite responder al problema del huevo y la gallina: ¿Qué viene primero: experiencias adversas en Facebook o depresión, baja autoestima y cosas por el estilo?

El estudio aparecerá en el Revista de salud adolescente.

Uno de los hallazgos más básicos del estudio es que el 82 por ciento de los 264 participantes informaron tener al menos una experiencia negativa en Facebook (NFE) desde que comenzaron a usar el servicio, y el 55 por ciento tuvo una en el año anterior a la encuesta en 2013 o 2014.

Entre los participantes, el 63 por ciento dijo que había tenido cuatro o más NFE durante su juventud.

Mientras tanto, el 24 por ciento de la muestra informó niveles moderados a severos de síntomas depresivos en la Escala de Depresión estándar del Centro de Estudios Epidemiológicos.

Para determinar el riesgo de síntomas depresivos atribuibles independientemente a las NFE, los investigadores en su análisis estadístico controlaron una variedad de factores. Estos incluyeron depresión en la adolescencia, salud mental de los padres, sexo, raza u origen étnico, apoyo social informado, uso diario de Facebook, ingreso mensual promedio, nivel educativo y empleo.

Después de todos esos ajustes, los investigadores encontraron que entre las personas que experimentaron alguna ENF, el riesgo general de síntomas depresivos era aproximadamente 3,2 veces mayor que entre las que no lo habían hecho.

El riesgo variaba de muchas formas, por ejemplo, según el tipo de ENF. El acoso o la mezquindad se asoció con un riesgo 3,5 veces mayor, mientras que el contacto no deseado tuvo una asociación más leve de aproximadamente 2,5 veces.

La frecuencia también importaba. Los riesgos significativamente elevados solo se asociaron con contactos no deseados o malentendidos si había cuatro o más, pero incluso solo uno o tres casos de acoso o maldad se asociaron con un mayor riesgo de síntomas depresivos.

De manera similar, cuanto más severos percibía una persona como los incidentes, más probable era que mostraran signos de depresión, dijo Rosenthal.

Los investigadores creen que los adultos jóvenes deben ser conscientes de los riesgos asociados con las redes sociales.

Se necesitará más investigación para determinar quién podría tener un riesgo más específico o más fuerte de depresión potencial relacionada con las NFE, dijo Rosenthal. Pero, por ahora, puede ser prudente que los adolescentes y los adultos jóvenes reconozcan que las NFE pueden provocar síntomas prolongados de depresión y que si tienen emociones negativas relacionadas con las experiencias de Facebook, podría valer la pena tomar un descanso. Otra estrategia podría consistir en anular la amistad de las personas que se están convirtiendo en fuentes de ENF.

"Hay investigaciones que muestran que las personas tienden a sentirse más autorizadas a intimidar en línea que en persona o participar en contactos no deseados en línea que en persona", dijo Rosenthal. “De alguna manera, es un riesgo mayor. Vale la pena que la gente sea consciente de ese riesgo ".

Los otros autores del estudio son los profesores de la Universidad de Brown Brandon Marshall, Kate Carey y Melissa Clark.

Fuente: Universidad de Brown