Los escáneres cerebrales estudian ESP y no encuentran nada
Los psicólogos de la Universidad de Harvard están usando neuroimágenes del cerebro para estudiar la percepción extrasensorial (ESP). La técnica puede resolver el debate de larga data sobre este rasgo paranormal.
Según los autores, su estudio no solo ilustra un nuevo método para estudiar tales fenómenos, sino que también proporciona la evidencia más sólida hasta ahora obtenida contra la existencia de la percepción extrasensorial o ESP.
La investigación fue dirigida por Samuel Moulton, un estudiante de posgrado en el departamento de psicología de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Harvard con Stephen Kosslyn, profesor de psicología John Lindsley en Harvard y fue publicada en la edición de enero de 2008 de la Revista de neurociencia cognitiva.
Los científicos utilizaron la exploración del cerebro para probar si las personas tienen conocimientos que no se pueden explicar mediante el procesamiento perceptivo normal.
"Si existe algún proceso de ESP, entonces los cerebros de los participantes deberían responder de manera diferente a los estímulos ESP y no ESP", explica Moulton. "En cambio, los resultados mostraron que los cerebros de los participantes respondieron de manera idéntica a los estímulos ESP y no ESP, a pesar de reaccionar fuertemente a las diferencias en cuán emocionales eran los estímulos y mostrar efectos sutiles relacionados con los estímulos".
Casi la mitad de los adultos en los Estados Unidos creen en la existencia de ESP, que incluye telepatía (conocimiento directo de los pensamientos de otra persona), clarividencia (conocimiento directo de eventos remotos) y precognición (conocimiento directo del futuro).
Las personas comúnmente informan conocimiento inexplicable de la muerte de un ser querido o la identidad de una persona que llama por teléfono, por ejemplo, y atribuyen este conocimiento al procesamiento mental paranormal.
El gobierno de Estados Unidos dio crédito a tales afirmaciones cuando reveló que había gastado millones de dólares reclutando y entrenando espías psíquicos durante la Guerra Fría. Además, se han informado estudios de investigación que parecen respaldar la existencia de ESP, incluida una influyente serie de experimentos analizados por el psicólogo Daryl Bem de la Universidad de Cornell.
Estos estudios, sin embargo, dieron poca información sobre los mecanismos, normales o paranormales, que produjeron los resultados anómalos. Quizás más revelador, otros no lograron replicar estos resultados.
Para desarrollar una mejor prueba de ESP, los autores decidieron desarrollar un nuevo método, que abordaba directamente la supuesta fuente de ESP: a saber, el cerebro.
Argumentan que debido a que el cerebro permite la percepción y almacena información, incluso eventos que las personas no perciben conscientemente o información que no pueden recordar conscientemente, puede ofrecer una prueba de percepción extrasensorial mucho más completa que el autoinforme o el comportamiento.
“El cerebro muestra una respuesta suprimida a los estímulos que una persona ha visto antes, incluso cuando esos estímulos se presentaron de forma subliminal, por lo que la persona no era consciente de haberlos visto; además, muestra una respuesta mejorada a los estímulos que espera una persona ”, dice Moulton.
"Debido a que el conocimiento y las expectativas sesgan la activación cerebral, la neuroimagen nos ofrece una prueba única y poderosa de los procesos cognitivos o perceptivos sutiles".
Para estudiar si existe o no percepción extrasensorial, Moulton y Kosslyn presentaron a los participantes dos tipos de estímulos visuales: estímulos ESP y estímulos no ESP. Estos dos tipos de estímulos fueron idénticos con una excepción: los estímulos ESP no solo se presentaron visualmente, sino que también se presentaron telepáticamente, clarividente y precognitivamente a los participantes.
Para presentar los estímulos telepáticamente, los investigadores mostraron las fotografías al gemelo idéntico, pariente, pareja romántica o amigo de los participantes, que estaba sentado en otra habitación. Para presentar los estímulos de manera clarividente, los investigadores mostraron las fotografías en una pantalla de computadora distante. Y para presentar los estímulos de forma precognitiva, los investigadores volvieron a mostrar las fotografías a los participantes en el futuro.
¿Prueba esto de manera concluyente que la ESP no existe? "No", dice Moulton.
“No se puede afirmar la hipótesis nula. Pero al mismo tiempo, algunos resultados nulos son más fuertes que otros. Ésta es la mejor evidencia hasta la fecha contra la existencia de ESP. Quizás lo más importante es que este estudio ofrece a los científicos una nueva forma de estudiar la ESP que evita las trampas de los enfoques anteriores ".
Debido a que este fue un estudio pequeño, los resultados deberían replicarse para garantizar que sean más generalizables para otros.
Fuente: Universidad de Harvard
Este artículo ha sido actualizado de la versión original, que se publicó originalmente aquí el 4 de enero de 2008.
