¿Puede la ansiedad ayudar a los niños a sobrellevar después de un desastre natural?
Entre los niños en un programa de tratamiento conductual, aquellos con niveles naturalmente más altos de ansiedad parecen exhibir una mayor capacidad de recuperación después de experimentar un desastre natural severo, en comparación con aquellos con menos ansiedad, según un nuevo estudio publicado en línea en el Revista de psicología clínica infantil y adolescente.
Los hallazgos sugieren que la ansiedad puede actuar como un amortiguador emocional durante una crisis y que las intervenciones para desastres naturales deben considerar centrar la atención en los niños con niveles más bajos de ansiedad.
En abril de 2011, cuatro tornados con vientos de hasta 200 millas por hora arrasaron el condado de Tuscaloosa, Alabama, matando a 41 personas e hiriendo a más de 950. Para el estudio, los investigadores buscaron comprender cómo los síntomas de salud mental preexistentes influían en el comportamiento y ajuste psicológico de los niños en esta situación posterior al desastre.
Examinaron los efectos de los diferentes niveles de exposición en 360 niños de cuarto, quinto y sexto grados que habían estado inscritos previamente en un programa de tratamiento conductual, así como en sus padres.
"Inicialmente, pensamos que los niños con niveles más altos de ansiedad antes del tornado desarrollarían problemas de comportamiento intensificados después del desastre", dijo John Lochman, Ph.D., A.B.P.P., autor principal del estudio.
"Sorprendentemente, la ansiedad de los niños pareció ayudarlos a manejar el estrés de un desastre natural de manera más resistente que a aquellos que tenían niveles más bajos de ansiedad antes de que llegara el tornado".
Los participantes habían sido seleccionados previamente en base a los niveles de agresión calificados por sus padres y maestros. Fueron inscritos en uno de los dos grupos de intervención que enseñan a los niños a usar estrategias cognitivo-conductuales para establecer metas, regular las emociones y resolver problemas sociales.
Se recopiló información sobre la exposición al trauma de los niños y los padres, y los niveles de agresión de los niños en tres oleadas: una antes del tornado, dentro de los seis meses y luego un año después del tornado.
Además de las reacciones, la agresión y los niveles de ansiedad de los niños, los investigadores también tomaron en cuenta las reacciones de los padres a los efectos del tornado. Los hijos de padres que informaron que realmente temían por sus vidas mostraron una respuesta correspondiente en términos de internalizar los problemas de conducta, encontraron los investigadores.
"Creemos que las reacciones emocionales de los padres a las consecuencias de este tornado pueden haber tenido un impacto en la forma en que sus hijos reaccionaron también, haciendo que mostraran más signos de síntomas de estrés postraumático y agresión", dijo Lochman.
Los hallazgos de este estudio sugieren que los niños que ya están involucrados en programas para ayudar a prevenir el comportamiento agresivo continúan beneficiándose de estas intervenciones incluso después de un desastre.
Además, al ofrecer intervención psicológica para los niños expuestos a los efectos devastadores de los desastres naturales, los programas pueden considerar la posibilidad de centrar la atención en los niños con niveles más bajos de ansiedad.
Fuente: The Reis Group
