La hora de dormir de los niños pequeños debería coincidir con el aumento de la melatonina
En un grupo de 14 niños pequeños, los investigadores señalaron el momento en que la hormona melatonina se disparó por la noche, lo que indica el comienzo de la noche biológica. Los hallazgos mostraron que los niños pequeños con tiempos posteriores de aumento de la melatonina tardaron más en conciliar el sueño después de ser acostados, dijo la profesora asistente de CU-Boulder, Monique LeBourgeois, Ph, D.
"Hay relativamente poca investigación sobre cómo la fisiología de los niños pequeños puede contribuir a la aparición de problemas de sueño", dijo el líder del estudio LeBourgeois.
"Dormir a la hora incorrecta del 'reloj biológico' conduce a dificultades para dormir, como insomnio, en los adultos".
Aunque los adultos pueden elegir cuándo ir a dormir, los niños pequeños rara vez tienen esta opción, dijo LeBourgeois.
“Este estudio es el primero en mostrar que un ajuste deficiente entre las horas de acostarse seleccionadas por los padres de los niños pequeños y el aumento en la producción de melatonina por la noche aumenta la probabilidad de que se presenten dificultades durante la noche”, dijo LeBourgeois.
Alrededor del 25 por ciento de los niños pequeños tienen dificultades para acomodarse después de acostarse, dijo LeBourgeois. Los problemas pueden incluir dificultad para conciliar el sueño, resistencia a la hora de acostarse, rabietas y episodios conocidos como "llamadas de cortina", como gritar desde la cama o salir del dormitorio, a menudo repetidamente, para pedir otra historia, un vaso de agua o un viaje al baño, ella dijo.
Se demostró que los niños pequeños con intervalos más largos entre el inicio de la liberación de melatonina nocturna y la hora de acostarse se dormían más rápidamente y tenían una menor resistencia a la hora de acostarse, según lo informado por sus padres, según el estudio.
Las dificultades para dormir en la primera infancia predicen problemas emocionales y conductuales posteriores, así como una función cognitiva deficiente, que puede persistir en la infancia y la adolescencia posteriores. Y los padres de niños pequeños con problemas de sueño a menudo informan mayores dificultades en sus propios patrones de sueño, lo que puede causar fatiga crónica e incluso discordia marital, dijo.
"Un siguiente paso natural es optimizar nuestro conocimiento de las interacciones entre la fisiología y el medio ambiente para comprender mejor cómo se desarrollan por primera vez problemas como la resistencia a la hora de dormir y cómo se mantienen", dijo LeBourgeois.
Investigaciones anteriores en adolescentes y adultos han demostrado que la exposición a la luz por la noche puede retrasar la aparición de la melatonina. Si el aumento posterior de la melatonina en algunos niños pequeños se puede adelantar al restringir la luz del atardecer o al aumentar la exposición a la luz de la mañana, es una pregunta que aún no se ha respondido, dijo.
“Creemos que armar a los padres con conocimientos sobre el reloj biológico puede ayudarlos a tomar decisiones óptimas sobre las actividades de sus hijos antes de acostarse, a la hora de acostarse y su entorno para dormir”, dijo LeBourgeois.
El inicio típico de melatonina para los niños pequeños ocurrió aproximadamente a las 7:40 p.m., unos 30 minutos antes de la hora de dormir seleccionada por los padres, dijo LeBourgeois. En promedio, los niños pequeños se durmieron unos 30 minutos después de acostarse.
"No es práctico evaluar los niveles de melatonina en todos los niños", dijo LeBourgeois. "Pero si su hijo se resiste a la hora de acostarse o tiene problemas para conciliar el sueño, es probable que no esté fisiológicamente listo para dormir en ese momento".
Durante el estudio, los niños pequeños que fueron acostados antes de que subieran en melatonina tardaron entre 40 y 60 minutos en quedarse dormidos.
"Para estos niños pequeños, permanecer en la cama despiertos durante tanto tiempo puede llevar a asociar la cama con la excitación, no con el sueño", dijo. "Este tipo de respuesta puede aumentar el riesgo de insomnio de por vida de los niños con el tiempo".
Fuente: Universidad de Colorado Boulder
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