Enseñar a los niños habilidades de salud mental puede aliviar la ansiedad y los pensamientos suicidas

Un nuevo programa piloto canadiense diseñado para promover las habilidades de salud mental en los jóvenes redujo significativamente los casos de depresión, ansiedad y pensamientos suicidas.

Investigadores de la Universidad de Alberta dirigieron el programa EMPATHY en un distrito escolar local de 2013 a 2015. El programa se ofreció a más de 6.000 jóvenes de sexto a doceavo grado.

Un estudio de seguimiento realizado 15 meses después de la finalización del programa encontró que el porcentaje de la población escolar total que tenía tendencias suicidas activas disminuyó del 4,4 por ciento al 2,8 por ciento.

Además, las tasas de ansiedad, depresión y pensamientos de autolesión también experimentaron disminuciones significativas.

“Con la participación activa de la junta escolar, cambiamos algunas de las clases de salud a clases de capacitación en salud mental y resistencia”, dijo el Dr. Peter Silverstone, profesor de psiquiatría en la Universidad de Alberta.

“Lo que esto muestra es que si pones este programa en las escuelas, cambias fundamentalmente a los niños. Y estos cambios duran más de un año ".

A los jóvenes de la escuela secundaria se les ofrecieron cursos de capacitación en salud mental, mientras que los de la escuela secundaria tenían acceso a ayuda profesional si se les identificaba como personas con depresión grave o pensamientos suicidas.

Después de que sus padres notificaran por primera vez, a los jóvenes se les ofrecieron intervenciones en línea supervisadas con terapeutas capacitados. Si se necesitaba más ayuda, las familias eran remitidas a especialistas externos en salud mental.

El programa se introdujo después de una serie de suicidios entre los jóvenes en el distrito escolar de Red Deer durante el año escolar 2013-2014.

El superintendente Stu Henry dijo que dentro de un año y medio del inicio del programa, ya se podían ver mejoras dramáticas. Él cree que los resultados muestran que existe una necesidad de capacitación en salud mental entre los jóvenes.

"Creo que nuestro mundo es más complicado que nunca y es difícil para los niños", dijo Henry. “Vemos más y más de ellos presentando problemas complejos de salud mental. Entonces, para nosotros poder abordar ese problema y abordarlo con un enfoque realmente integral, es poderoso ".

Junto con tasas más bajas de depresión, ansiedad y pensamientos suicidas, Silverstone dijo que el uso de drogas, alcohol y los incidentes de acoso también disminuyeron entre los jóvenes después de participar en el programa.

EMPATHY se suspendió después de una pérdida de fondos en 2015, pero Silverstone cree que puede actuar como una herramienta clave en la prevención de problemas de salud mental en los jóvenes antes de que se salgan de control.

"La mayoría de las condiciones psiquiátricas comienzan a finales de la adolescencia y principios de los 20", dijo Silverstone. "Si puedes prevenir eso, o darles a los niños herramientas para ayudar a lidiar con eso, puedes tener un gran impacto en las personas y en la sociedad".

Henry está de acuerdo. A pesar de ver el final del programa, las Escuelas Públicas de Red Deer han seguido utilizando elementos de EMPATHY. La capacitación en salud mental todavía se imparte en las clases de salud de la escuela secundaria y el distrito escolar ha mantenido una relación activa con Alberta Health, las redes de atención primaria y otras agencias para ofrecer ayuda de manera proactiva a los niños que la necesitan.

A partir del próximo año, las Escuelas Públicas de Red Deer también contarán con varios terapeutas de salud mental en sus escuelas como parte de un nuevo proyecto piloto.

“Se basa en gran medida en las piezas que realmente pensamos que marcaron la diferencia durante el proyecto EMPATHY”, dijo Henry.

"Si podemos normalizar las conversaciones sobre salud mental y tener a alguien que los niños conozcan en la escuela que tenga ese nivel de capacitación y apoyo que pueda ayudarlos a nivel escolar, entonces reduciremos en gran medida los problemas de emergencia".

“Este tipo de programas pueden ser transformadores para un gran número de niños de una manera que casi nada más puede serlo”, dijo Silverstone.

“Y eso se traduce en algo muy positivo para la sociedad en su conjunto. Reducción de la delincuencia, reducción de la deserción escolar, mayores tasas de graduación: todas estas cosas que creemos están vinculadas a este tipo de intervenciones ".

Fuente: Universidad de Alberta / EurekAlert