La salud mental puede beneficiarse del contacto social cara a cara, pero no en línea

El contacto social en persona puede ayudar a amortiguar los síntomas de la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), pero no ocurre lo mismo con el contacto en Facebook, según un nuevo estudio publicado en el Revista de trastornos afectivos.

“Cuando miramos una comparación directa del tiempo dedicado a socializar en Facebook frente a cara a cara, es el tiempo que pasamos en persona con nuestros amigos y familiares lo que probablemente sea más importante para reducir los síntomas de depresión y TEPT en los veteranos ”, dijo el Dr. Alan Teo, autor principal del artículo e investigador de la Administración de Veteranos.

Estudios anteriores han encontrado que el aislamiento social está estrechamente relacionado con resultados negativos de salud mental. Se cree que el apoyo social puede actuar como un amortiguador contra los factores de estrés que exacerban la depresión, la ansiedad u otros problemas emocionales.

Pero aunque el contacto social en persona se asocia con una mejor salud, no ha quedado claro si este vínculo también se aplica a la interacción de las redes sociales en Internet.

Para el estudio, investigadores del Sistema de Atención Médica de Portland de Asuntos de Veteranos y la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón emitieron una encuesta en línea a 587 veteranos que habían trabajado desde septiembre de 2001.

Los participantes fueron reclutados a través de anuncios de Facebook, lo que significa que todos los participantes eran usuarios de Facebook. La encuesta preguntó a los participantes con qué frecuencia tenían contacto social con familiares y amigos tanto en persona como en Facebook. A cada participante también se le examinó la depresión mayor, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno por consumo de alcohol y las tendencias suicidas.

Los hallazgos revelan que los participantes que tuvieron contacto en persona al menos unas cuantas veces por semana tenían aproximadamente un 50 por ciento menos de probabilidades de presentar síntomas de depresión mayor y TEPT, en comparación con aquellos que veían a amigos y familiares con poca frecuencia.

Los investigadores enfatizan que los resultados no necesariamente significan una causa y efecto directo entre el contacto social y una mejor salud mental. Porque si bien este estudio y otros sugieren que las relaciones sociales pueden tener un impacto directo en la salud, también es posible que los problemas de salud mental puedan conducir a un mayor aislamiento social.

La frecuencia del contacto social a través de Facebook no afectó el riesgo de depresión o PTSD. Ni la frecuencia de interacción en persona ni en Facebook afectó el riesgo de trastorno por consumo de alcohol o tendencias suicidas para el grupo de estudio.

Los hallazgos se alinean con investigaciones anteriores. Un estudio de 2015 dirigido por Teo encontró que el contacto social en persona redujo el riesgo de desarrollar depresión, pero el contacto por teléfono, por escrito o por correo electrónico no lo hizo.

Aunque el contacto de Facebook no pareció afectar directamente la salud mental de una forma u otra, mantenerse en contacto a través de las redes sociales podría tener otros beneficios. Los hallazgos muestran que los participantes que interactuaban con otros usuarios de Facebook con más frecuencia tendían a tener más contacto social en persona.

De los que usaban Facebook al menos a diario, el 37 por ciento también se reunía con familiares o amigos varias veces al día. Solo el 19 por ciento de los participantes que usaban Facebook menos que a diario veían a personas en persona varias veces al día.

Los investigadores dicen que este hallazgo contradice la noción predominante de que los usuarios frecuentes de Facebook tienen menos contacto social cara a cara que aquellos que solo lo usan ocasionalmente.

El uso de las redes sociales se ha vuelto cada vez más común en los últimos años. El usuario promedio de Facebook pasa 50 minutos al día en la plataforma.

"En el mundo actual, la comunicación con amigos y familiares en línea, y en particular a través de las redes sociales, es parte de la vida diaria", dicen los investigadores.

Si bien los hallazgos sugieren que los usuarios frecuentes de Facebook también son muy sociales en la vida real, son sus interacciones en persona las que parecen proteger contra los problemas psiquiátricos.

Los investigadores concluyen que la falta de tiempo cara a cara con familiares y amigos puede representar "un riesgo único y específico" para la salud mental de los veteranos, que tienden a tener tasas más altas de depresión y trastorno de estrés postraumático que la población general. El contacto social a través de Internet no sustituye a la interacción en persona, dicen los investigadores.

"Creo que el entusiasmo en el VA y otros sistemas de salud sobre las oportunidades asociadas con las intervenciones en línea es excelente", dijo Teo.

"Pero al mismo tiempo, este estudio es un pequeño recordatorio de que la base de una buena atención de la salud mental probablemente comienza con la promoción de buenas conexiones sociales a la antigua".

Fuente: Comunicaciones de investigación de asuntos de veteranos