La presión de los compañeros virtuales funciona tan bien como la realidad
Un nuevo estudio muestra que la presión de los compañeros puede provocar competencia, así como también modelar el comportamiento, incluso si el competidor es un compañero simulado por computadora.
Investigadores de la Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York descubrieron que esta competencia "falsa" puede incluso utilizarse para el bien de la ciencia.
Maurizio Porfiri, profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial y director del Laboratorio de sistemas dinámicos de la Universidad de Nueva York en Tandon, y Oded Nov, profesor asociado de gestión e innovación tecnológica, diseñaron un experimento para probar si la presión de los pares virtuales podría impulsar la participación individual en un proyecto de ciencia ciudadana que fundaron en 2012 llamado Brooklyn Atlantis.
Los proyectos de ciencia ciudadana dependen de voluntarios del público para ayudar a los científicos mediante la recopilación y presentación de informes de datos utilizando sus computadoras personales o teléfonos inteligentes. Los ejemplos familiares incluyen proyectos que rastrean el movimiento de las mariposas monarca, esfuerzos para identificar nuevos planetas e incluso un juego en línea que desafía a los usuarios a encontrar nuevas formas de plegar estructuras de proteínas.
Brooklyn Atlantis es un proyecto de ciencia ciudadana apoyado por la National Science Foundation que gira en torno a un robot móvil diseñado por el investigador Jeffrey Laut, un recién graduado de la Universidad de Nueva York, como parte de su tesis.
El robot móvil instrumentado sirve como prototipos para drones acuáticos que Laut y Porfiri esperan comercializar a través de una subvención reciente de la Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York (NYSERDA). El robot patrulla el Canal Gowanus, la vía fluvial de Brooklyn notoriamente contaminada y el sitio Superfund, transmitiendo un flujo constante de datos sobre la calidad y temperatura del agua, así como imágenes tanto por encima como por debajo de la línea de flotación.
Los científicos ciudadanos se ofrecen como voluntarios para ver las imágenes y crear "etiquetas" para identificar objetos en las fotos, que pueden incluir humanos, vida silvestre o pedazos específicos de basura o escombros.
Pero los proyectos científicos de fuentes múltiples enfrentan un desafío similar: a pesar de tener muchos participantes registrados, la mayoría de las contribuciones provienen de un pequeño grupo de voluntarios muy comprometidos, anotaron los investigadores. Aumentar los niveles de participación ha sido un objetivo durante mucho tiempo.
El equipo de investigación creó un experimento para determinar si la presencia de un compañero virtual podría mejorar las contribuciones de los voluntarios. Rediseñaron la interfaz de la página de Brooklyn Atlantis donde los usuarios ven y etiquetan imágenes, agregando una barra indicadora en la parte superior de la pantalla para mostrar la cantidad de veces que otro participante había etiquetado la misma imagen. Este fue el desempeño del par virtual, y los investigadores crearon cinco escenarios distintos para el desempeño del par virtual.
Dividiendo a los 120 participantes, formaron un grupo de control sin par virtual y dos grupos para los cuales el desempeño del par virtual variaba según un algoritmo independiente. Para los tres grupos restantes, el rendimiento del par virtual varió en relación con el usuario: uno tuvo un rendimiento sistemáticamente inferior al del usuario real, uno superó constantemente y el otro tuvo un rendimiento similar al del usuario real.
Los resultados muestran que la presión de un par virtual puede influir en el comportamiento de un científico ciudadano, según los investigadores.
El grupo de usuarios reales de mayor rendimiento, los que etiquetaron la mayor cantidad de objetos en las fotos de Brooklyn Atlantis, fueron los que vieron un par virtual que los superó constantemente. Por el contrario, el grupo que vio a un par virtual que tuvo un desempeño inferior contribuyó con menos etiquetas que cualquier otro grupo, incluido el grupo de control sin pares.
El grupo cuyo compañero virtual coincidía con su propio nivel de actividad también etiquetó más objetos que un grupo de control, lo que indica que quizás la mera presencia de un compañero conduce a un mayor rendimiento.
"La comparación social es un fuerte impulsor del comportamiento, y es emocionante ver que incluso el rendimiento simulado fue suficiente para influir en nuestros participantes para que etiqueten más o menos objetos", dijo Porfiri. "Aún más emocionante fue el hecho de que podemos anticipar tal respuesta utilizando un modelo matemático".
Señaló que los participantes de la vida real reflejaban principalmente la actividad del participante simulado, lo que indica que este tipo de establecimiento de normas puede ayudar a impulsar la participación en proyectos de ciencia ciudadana.
“El estudio nos enseñó cómo el diseño de un sistema de participación social puede beneficiarse de la incorporación de la investigación en psicología social”, explicó Nov.
Los investigadores creen que estos hallazgos se suman al creciente cuerpo de investigación sobre cómo aumentar la participación en proyectos de ciencia ciudadana. Además de otorgar recompensas, puntos u otras formas de "gamificación", utilizar el desempeño de los compañeros como motivador muestra una clara promesa, dijeron.
Se necesita más investigación para determinar un nivel de competencia que sea saludable en lugar de contraproducente, agregaron.
Fuente: Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York
Foto:
