El consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo se relacionan con el envejecimiento cerebral temprano

Una nueva investigación sugiere que el tabaquismo crónico, el consumo excesivo de alcohol y el envejecimiento están asociados con un mayor daño oxidativo en el tejido cerebral.

Los expertos dicen que el estudio es el primero en analizar los efectos del tabaquismo y la edad en la neurocognición en personas que buscan tratamiento para la dependencia del alcohol.

Los investigadores dicen que los hallazgos son importantes porque el tratamiento de los trastornos por consumo de alcohol es más eficaz si una persona comprende y adopta activamente las intervenciones. Múltiples factores pueden impedir la cognición durante la abstinencia temprana, incluido el tabaquismo crónico y la edad avanzada.

En el estudio, los investigadores descubrieron que las personas dependientes del alcohol (EA) que actualmente fuman muestran más problemas de memoria, capacidad para pensar rápida y eficientemente y habilidades para resolver problemas que aquellas que no fuman, efectos que parecen exacerbarse con la edad.

Los resultados del estudio se publicarán en Alcoholismo: investigación clínica y experimental y actualmente están disponibles en Vista temprana.

“Varios factores (nutrición, ejercicio, afecciones médicas comórbidas como hipertensión y diabetes, afecciones psiquiátricas como trastornos depresivos y trastorno de estrés postraumático y predisposiciones genéticas) también pueden influir en el funcionamiento cognitivo durante la abstinencia temprana”, explicó Timothy C. Durazzo, Ph.D., autor correspondiente del estudio.

“Nos enfocamos en los efectos del tabaquismo crónico y el aumento de la edad en la cognición porque investigaciones anteriores sugirieron que cada uno tiene efectos adversos independientes en múltiples aspectos de la cognición y la biología cerebral en personas con y sin trastornos por consumo de alcohol.

“Esta investigación anterior también indicó que los efectos adversos del tabaquismo en el cerebro se acumulan con el tiempo. Por lo tanto, predijimos que la EA, los fumadores crónicos activos mostrarían el mayor deterioro en las capacidades cognitivas con el aumento de la edad ".

Los efectos interactivos del tabaquismo y el uso de otras drogas sobre el funcionamiento cognitivo entre las personas con dependencia del alcohol son en gran parte desconocidos.

“Esto es problemático porque muchos bebedores empedernidos también fuman. Además, en los programas de tratamiento para el alcoholismo, el tema del tabaquismo puede ignorarse en gran medida ”, dijo Alecia Dager, Ph.D., investigadora científica asociada en el departamento de psiquiatría de la Universidad de Yale.

Los expertos creen que el estudio actual proporciona información importante para los programas de tratamiento.

En primer lugar, las personas con EA que también fuman pueden tener más dificultades para recordar, integrar e implementar estrategias de tratamiento. En segundo lugar, existen claros beneficios para las habilidades de pensamiento como resultado de dejar de fumar ambas sustancias.

Durazzo y sus colegas compararon el funcionamiento neurocognitivo de cuatro grupos de participantes, todos entre las edades de 26 y 71 años: individuos sanos que nunca fumaron como controles (n = 39); y personas con EA que habían estado abstinentes durante un mes y que buscaban tratamiento, que nunca habían fumado (n = 30), exfumadores (n = 21) y fumadores activos (n = 68).

Los investigadores evaluaron la eficiencia cognitiva, las funciones ejecutivas, las habilidades motoras finas, la inteligencia general, el aprendizaje y la memoria, la velocidad de procesamiento, las funciones visuoespaciales y la memoria de trabajo.

“Descubrimos que, al mes de abstinencia, los [individuos] que fumaban activamente con EA tenían efectos de edad mayores de lo normal en las medidas de aprendizaje, memoria, velocidad de procesamiento, razonamiento y resolución de problemas y habilidades motoras finas”, dijo Durazzo.

“Los pacientes con EA que nunca fumaron y los exfumadores mostraron cambios equivalentes en todas las medidas con el aumento de la edad que los controles que nunca fumaron. Estos resultados indican que la combinación de dependencia del alcohol y tabaquismo crónico activo se relacionó con una disminución anormal de múltiples funciones cognitivas con el aumento de la edad ".

“Estos resultados indican que los efectos combinados de estos medicamentos son especialmente dañinos y se vuelven aún más evidentes en la vejez”, dijo Dager.

“En general, las personas muestran un deterioro cognitivo en la vejez. Sin embargo, parece que años de uso combinado de alcohol y cigarrillos exacerban este proceso, lo que contribuye a una disminución aún mayor de las habilidades de pensamiento en los años posteriores ".

Fuente: Alcoholismo: Investigación clínica y experimental