Los bebés prematuros no muestran signos típicos de autismo en la primera infancia

Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de desarrollar autismo, pero un nuevo estudio sugiere que es posible que los bebés prematuros no muestren los signos típicos del autismo desde el principio.

De hecho, los investigadores encontraron que los bebés prematuros que evitan el contacto visual en la primera infancia tienen menos probabilidades de mostrar síntomas de autismo a los dos años, en comparación con los bebés prematuros que mantienen el contacto visual durante las interacciones tempranas.

"Los niños con autismo suelen tener dificultades con la interacción social y pueden evitar el contacto visual, pero resultó que los niños de este estudio que tenían características de autismo a los dos años tenían más probabilidades de mantener el contacto visual y no desviar la mirada en la primera infancia". dijo el primer autor Bobbi Pineda, Ph.D., profesor asistente de terapia ocupacional y pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.

Para el estudio, los investigadores observaron síntomas de comportamiento característicos del autismo en un grupo de riesgo particularmente alto: los bebés nacidos prematuramente. La observación de los comportamientos tempranos permite a los investigadores comprender qué signos pueden predecir el autismo para que los bebés puedan recibir pruebas de diagnóstico e intervenciones oportunas para mejorar sus respuestas adaptativas y sus resultados.

Los investigadores evaluaron a 62 bebés prematuros hospitalizados en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) del Hospital de Niños de St. Louis. Todos los bebés nacieron al menos 10 semanas antes del término completo y fueron evaluados cerca de las fechas en las que se suponía que habían nacido.

El estudio se centró en si los bebés mantenían contacto visual o desviaban la mirada; respondió a objetos o personas a su alrededor; interactuó socialmente; y se calmaban cuando estaban molestos. Los investigadores también observaron si los bebés mostraban un movimiento ocular repetitivo horizontal llamado nistagmo.

De los 62 bebés prematuros, 58 fueron observados en busca de señales visuales; el resto dormía cuando los investigadores vinieron de visita. De esos 58 bebés, 41 desviaron la mirada y 21 mostraron nistagmo. Casi todos los bebés con nistagmo (19) también desviaron la mirada.

Más tarde, a los dos años, cuando los bebés del estudio fueron evaluados para detectar autismo con una lista de verificación estándar, 13 niños pequeños (21 por ciento) dieron positivo. Una prueba de detección positiva indica que un niño está en riesgo y debe recibir pruebas de diagnóstico. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que muchos de los bebés que habían desviado la mirada y mostraban signos de nistagmo cuando eran bebés no mostraban signos de advertencia de autismo a los dos años.

“Sorprendentemente, encontramos que los niños que luego dieron positivo en autismo tenían más probabilidades de no desviar la mirada durante la interacción social cuando eran bebés”, dijo Pineda. "Era más probable que mantuvieran el contacto visual".

Pineda planteó la hipótesis de que los bebés prematuros en la UCIN pueden desviar la mirada como un mecanismo de afrontamiento para ayudarlos a lidiar con el estrés de un entorno intenso durante un período vulnerable de desarrollo. Entonces, la ausencia de aversión a la mirada, dijo, podría indicar una incapacidad para evitar los factores estresantes.

"Esto podría explicar por qué algunos bebés se comportan de manera diferente en las interacciones sociales cuando son bebés que más tarde, cuando son niños", dijo Pineda. "Comprender mejor cómo surgen los rasgos del autismo a lo largo del camino del desarrollo es un área importante para la investigación futura".

No existen herramientas de detección del trastorno del espectro autista para los bebés, pero se necesita más investigación para mejorar la comprensión de cómo surgen los rasgos del autismo, agregó Pineda. Esta información ayudaría a allanar el camino para las intervenciones tempranas destinadas a mejorar las habilidades para la vida y, en última instancia, ayudar a las personas con autismo a llevar una vida más plena.

La investigación se publica en La Revista Estadounidense de Terapia Ocupacional.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington