El acoso crónico puede alterar el cerebro de los adolescentes

En un nuevo estudio, investigadores del Reino Unido descubrieron diferencias estructurales en los cerebros de los adolescentes que sufren acoso crónico, y estos cambios pueden aumentar las probabilidades de padecer enfermedades mentales.

La investigación, publicada en la revista Psiquiatría molecular, es el primero en demostrar que la victimización crónica por pares durante la adolescencia puede afectar la salud mental a través de cambios estructurales del cerebro.

Para el estudio, investigadores del King's College de Londres analizaron datos, cuestionarios y escáneres cerebrales de 682 adolescentes de Inglaterra, Irlanda, Francia y Alemania. Los participantes formaron parte del proyecto a largo plazo IMAGEN que evaluó el desarrollo cerebral y la salud mental de los adolescentes. Como parte de este proyecto, se tomaron escáneres cerebrales de alta resolución de cada participante a las edades de 14 y 19.

Los participantes también completaron cuestionarios a las edades de 14, 16 y 19, informando si habían sido acosados ​​y en qué medida. En general, los resultados mostraron que 36 de los 682 participantes habían experimentado acoso crónico.

Los datos de estos adolescentes se compararon con los de los demás que habían experimentado un acoso menos crónico / severo. Se tuvieron en cuenta los cambios en el volumen cerebral, así como los niveles de depresión, ansiedad e hiperactividad a los 19 años.

Los hallazgos confirman y amplían la evidencia previa que vincula la victimización entre pares con problemas de salud mental. Pero el nuevo estudio encontró que la intimidación está relacionada con una reducción en el volumen de las regiones del cerebro conocidas como caudado y putamen. Se encontró que estos cambios explican en parte la relación entre una alta victimización por parte de los compañeros y niveles más altos de ansiedad general a los 19 años.

"Aunque clásicamente no se considera relevante para la ansiedad, la importancia de los cambios estructurales en el putamen y el caudado para el desarrollo de la ansiedad probablemente radica en su contribución a comportamientos relacionados como la sensibilidad a la recompensa, la motivación, el condicionamiento, la atención y el procesamiento emocional", dijo líder del estudio, la Dra. Erin Burke Quinlan.

Quinlan dijo que es preocupante que hasta un 30 por ciento de los jóvenes puedan ser víctimas de una forma u otra por parte de sus compañeros, y que algunos adolescentes tengan que soportar este tipo de tratamiento casi a diario.

Ella enfatiza que la adolescencia no es solo una época de nuevas experiencias y factores estresantes, sino también un período de extenso desarrollo cerebral. Por lo tanto, recomienda que se hagan todos los esfuerzos posibles para limitar el acoso antes de que se convierta en un problema grave que podría provocar cambios en el cerebro de un joven y el desarrollo de problemas de salud mental.

Fuente: Springer