La felicidad es contagiosa, la depresión no

Un estudio de estudiantes de secundaria de EE. UU. Ha descubierto que tener amigos que sufren depresión no afecta la salud mental de los demás.

De hecho, tener amigos parece jugar un papel importante en ayudar a los adolescentes a recuperarse de la depresión o incluso a evitar la depresión.

Los hallazgos provienen de un estudio sobre la forma en que los adolescentes de un grupo de escuelas secundarias estadounidenses influyen en el estado de ánimo de los demás. En la revisión, investigadores de la Universidad de Warwick crearon un modelo matemático para establecer si la depresión se contagia de un amigo a otro.

La profesora Frances Griffiths, directora de ciencias sociales y sistemas de salud en la Escuela de Medicina de Warwick, Universidad de Warwick, dijo: “La depresión es un problema de salud pública importante en todo el mundo. Pero la buena noticia es que hemos descubierto que un estado de ánimo saludable entre amigos está relacionado con un riesgo significativamente reducido de desarrollar y una mayor probabilidad de recuperarse de la depresión.

“Nuestros resultados ofrecen implicaciones para mejorar el estado de ánimo de los adolescentes. En particular, sugieren la hipótesis de que fomentar las redes de amistad entre los adolescentes podría reducir tanto la incidencia como la prevalencia de la depresión entre los adolescentes ”.

En la revista se publicó un artículo que describe los resultados del estudio, "Difusión de un estado de ánimo saludable en las redes sociales de los adolescentes". Actas de la Royal Society B.

Los investigadores utilizaron datos del Estudio Longitudinal Nacional de la Salud de Adolescentes a Adultos para revisar a más de 2,000 adolescentes en una red de estudiantes de secundaria de EE. UU. Examinaron cómo su estado de ánimo se influía mutuamente al modelar la propagación de los estados de ánimo utilizando métodos similares a los utilizados para rastrear la propagación de enfermedades infecciosas.

Los individuos se clasificaron como con síntomas depresivos (estado de ánimo bajo) o sin depresión (estado de ánimo saludable) de acuerdo con el punto de corte asociado con un diagnóstico clínico de depresión.

El equipo descubrió que, si bien la depresión no se "propaga", tener suficientes amigos con un estado de ánimo saludable puede reducir la probabilidad de desarrollar depresión en un 50 por ciento. Además, la red de amigos duplica la probabilidad de recuperarse de la depresión en un período de seis a 12 meses.

El modelo matemático sugiere que los adolescentes que tienen cinco o más amigos mentalmente sanos tienen la mitad de probabilidad de deprimirse en comparación con los adolescentes sin amigos sanos.

Y los adolescentes que tienen 10 amigos sanos tienen el doble de probabilidad de recuperarse de los síntomas depresivos en comparación con los adolescentes con solo tres amigos sanos.

Edward Hill, investigador en matemáticas de la Universidad de Warwick, es el autor principal del artículo de investigación. Dijo: “En el contexto de la depresión, este es un tamaño de efecto muy grande. Cambiar el riesgo por un factor de dos es inusual.

"Nuestros resultados sugieren que la promoción de cualquier amistad entre adolescentes puede reducir la depresión, ya que tener amigos deprimidos no los pone en riesgo, pero tener amigos saludables es tanto protector como curativo".

Los factores sociales como vivir solo o haber sufrido abuso en la infancia ya están relacionados con la depresión. También se ha citado el apoyo social, como tener a alguien con quien hablar, como importante para la recuperación de la depresión.

Sin embargo, este estudio analiza el efecto de ser amigo de personas sobre la probabilidad de desarrollar depresión o recuperarse de ella.

Otro autor del artículo, el Dr. Thomas House, profesor titular de matemáticas aplicadas de la Universidad de Manchester, dijo: “Podría ser que tener una red social más sólida sea una forma eficaz de tratar la depresión. Se necesita hacer más trabajo, pero es posible que podamos reducir significativamente la carga de la depresión a través de intervenciones sociales baratas y de bajo riesgo.

“Como sociedad, si permitimos que se desarrollen amistades entre los adolescentes (por ejemplo, proporcionando clubes juveniles), es más probable que cada adolescente tenga suficientes amigos con un estado de ánimo saludable para tener un efecto protector. Esto reduciría la prevalencia de la depresión ".

Fuente: Universidad de Warwick