Cómo fumar durante el embarazo puede aumentar el riesgo de obesidad infantil

Utilizando tejido de prepucio de circuncisiones de recién nacidos, investigadores de la Universidad de Kentucky (Reino Unido) han identificado un mecanismo celular potencial que puede ayudar a explicar el vínculo entre el tabaquismo materno durante el embarazo y un mayor riesgo de obesidad en el niño.

Los hallazgos sugieren que el tabaquismo materno podría conducir a cambios en los genes del niño que juegan un papel importante en el desarrollo de las células grasas y la obesidad.

"Se ha demostrado constantemente que las madres que fuman durante el embarazo confieren un mayor riesgo de obesidad a su bebé, pero los mecanismos responsables de este mayor riesgo no se comprenden bien", dijo el investigador principal del estudio, el Dr. Kevin Pearson del Reino Unido.

"Estos datos marcan un primer paso hacia la definición de esos mecanismos con miras a posibles intervenciones a largo plazo".

En colaboración con el departamento de obstetricia y ginecología del Reino Unido, se reclutó a un total de 65 nuevas madres para el estudio en dos cohortes diferentes: 46 en la cohorte 1 (2012-2013) y 19 en la cohorte 2 (2015-2016).

Todos los bebés nacieron a término; alrededor de la mitad de todas las madres primerizas informaron haber fumado durante el embarazo. El ADN y el ARN se aislaron del tejido del prepucio que de otro modo se descartarían después de las circuncisiones de rutina y se analizaron con un enfoque en la expresión del gen de la quemerina.

La chemerina es una proteína producida por las células grasas y parece desempeñar un papel en el almacenamiento de energía. Investigaciones anteriores han demostrado que la chemerina está presente en niveles más altos en la sangre de personas obesas. Sin embargo, dijo Pearson, no se ha medido en recién nacidos expuestos al humo del cigarrillo.

Los hallazgos muestran que la quemerina fue más prevalente en la piel y en las células aisladas de los bebés cuyas madres fumaron durante el embarazo, lo que sugiere que fumar durante el embarazo podría provocar cambios en la regulación de los genes que desempeñan un papel importante en el desarrollo de las células grasas y, por lo tanto, , obesidad.

“Nuestro trabajo demostró que las mujeres embarazadas que fuman cigarrillos durante el embarazo inducen cambios distintos en la expresión del gen de la quemerina en su descendencia”, dijo Pearson.

Los hallazgos podrían allanar el camino para el desarrollo de tratamientos efectivos contra la obesidad pediátrica y adulta en bebés nacidos de fumadores, así como en aquellos expuestos a otros contaminantes ambientales en el útero.

La obesidad se considera una epidemia en los Estados Unidos, con casi el 35 por ciento de los adultos y el 20 por ciento de los niños de seis a 19 años considerados obesos. La obesidad también es una carga económica grave con más de $ 150 mil millones gastados anualmente en costos de atención médica relacionados con la obesidad solo en los EE. UU.

Fuente: Universidad de Kentucky