Héroes ordinarios y la ciencia del bien y del mal

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El 2 de enero de 2007, Wesley Autrey, un trabajador de la construcción de 50 años, estaba esperando el tren con sus dos hijas pequeñas en la estación 137th Street y Broadway en la sección Harlem de Manhattan. También esperaba el estudiante de cine de 19 años Cameron Hollopeter, quien comenzó a tener un ataque.

Autrey pidió prestado un bolígrafo y lo usó para mantener la mandíbula abierta de Hollopeter. Comprensiblemente tambaleante después de la convulsión, Hollopeter cayó sobre las vías. Autrey vio las luces del tren que se aproximaba, le dio a un extraño sus hijas para que las sostuviera y saltó. Protegió a Hollopeter acostándose encima de él. La altura de sus cuerpos uno encima del otro es de 20-1 / 2 pulgadas; espacio libre del tren, 21. El maquinista aplicó los frenos, pero todos menos dos coches pasaron sobre ellos. El Sr. Autrey tenía grasa en la gorra.

Propongo que construyamos un museo de héroes con la gorra de Wesley Autrey como primera exhibición.

El Sr. Autrey ha sido honrado internacionalmente, se destacó por su heroísmo en el discurso del Estado de la Unión en 2007, e incluso apareció en The Tonight Show con David Letterman. Amamos a nuestros héroes. Pero, ¿qué les hace hacer lo que hacen?

Phil Zimbardo está trabajando en ello.

Zimbardo es mejor conocido por el Stanford Prison Study y, más recientemente, por el Lucifer Effect. Pero al estudiar cómo las personas, las situaciones y los sistemas promueven actos malvados, el Dr. Zimbardo ha comenzado a comprender qué hace que las personas se conviertan en héroes.

En el Efecto Lucifer, Zimbardo describe un laberinto de siete procesos sociales en los que ocurre el mal. Señala que es probable que estos procesos ocurran en situaciones nuevas o desconocidas.

1. Dando el primer pequeño paso sin pensar. Considere el experimento de Milgram. Comenzó con los sujetos dando solo una pequeña descarga de 15 voltios. Posteriormente la gran mayoría subiría hasta los 450 voltios. El mal comienza siendo pequeño.
2. Deshumanizar a los demás. En el Estudio de la Prisión de Stanford, los prisioneros asignados al azar fueron arrestados en sus hogares y se les asignaron números para deshumanizarlos. El conocido resultado fue que el experimento se salió de control. Pero una cita de Dennis Burning de Charlie Company sobre la masacre de My Lai en Vietnam ilustra de manera más potente el impacto de la deshumanización: "Yo diría que la mayoría de las personas en nuestra empresa no consideraban al humano vietnamita". En esta masacre, más de 340 civiles desarmados, mujeres y niños incluidos, fueron asesinados por miembros de la C-Company del Ejército de Estados Unidos.
3. Desindividualización del yo. Los uniformes de los militares hacen que los actos sean más anónimos y promueven la mentalidad de grupo o turba. El poder violento del anonimato es inherente al trabajo del antropólogo John Watson, quien estudió 23 culturas y descubrió que si no cambian su apariencia, solo uno de cada ocho mata, tortura o mutila, pero si usa uniforme, un enmascarar, o pintarse 90 por ciento matar, torturar y mutilar. Cuando somos anónimos somos más violentos.
4. Difusión de la responsabilidad personal. Tras el asesinato de Kitty Genovese en la ciudad de Nueva York en 1964, se dijo que los testigos vieron el asesinato, pero no hicieron nada para detener el ataque. Si bien el número inicial y la situación de los testigos han sido cuestionados recientemente, los psicólogos sociales John Darley y Bibb Latané comenzaron una investigación sobre lo que se ha llamado efecto espectador. Esta línea de investigación demuestra que cuanto mayor es el número de transeúntes, es menos probable que un individuo ayude a una víctima. Si otros no hacen algo, nosotros tampoco lo haremos.
5. Obediencia ciega a la autoridad. Adolf Eichmann defendió su papel en el Holocausto diciendo que solo estaba siguiendo las órdenes de Hitler. Hizo lo que le dijeron que hiciera. Pero la obediencia no se trata solo de lastimar a los demás. En 1978, más de 900 personas se suicidaron o fueron asesinadas por familiares y amigos en una jungla de Guyana porque obedecían ciegamente a su pastor, el reverendo Jim Jones, director del Templo del Pueblo. Renunciaron a sus vidas porque se les dijo que lo hicieran.
6. Conformidad acrítica con las normas del grupo. La notoria familia Manson, responsable de los asesinatos de Tate LaBianca en 1969, fue un excelente ejemplo de obediencia ciega y conformidad con las normas del grupo. La norma del grupo era hacer lo que decía Manson, incluido el asesinato, sin cuestionar. Durante el juicio de Manson, el fiscal Vincent Bugliosi le preguntó al testigo estrella del estado cómo era ser parte de la familia Manson:
   

   "¿Alguna vez vio u observó a algún miembro de la familia negarse a hacer algo que Manson le dijo que hiciera?"

   “No, nadie lo hizo. Siempre quisimos hacer cualquier cosa por él ".

   Esta era la norma.¿Qué tan lejos llegaría? Lynette "Squeaky" Fromme, un miembro de la familia Manson que más tarde intentó asesinar al presidente Gerald Ford, escribió: "¿Qué pasaría si yo dijera (como todos los demás) 'Charlie me obligó a hacerlo?'"

   La tortura de prisioneros iraquíes por soldados estadounidenses en Abu Ghraib es un ejemplo más reciente. La deshumanización de los presos a su cargo por parte de los soldados fue tan común que tomaron más de 1.000 fotos con teléfonos celulares. Esta práctica no fue cuestionada durante meses.

7. Tolerancia pasiva del mal por inacción o indiferencia. Geraldo Rivera, entonces reportero de Channel 7 News, confrontó en 1972 al Dr. Jack Hammond sobre las condiciones dentro de la Escuela Estatal de Willowbrook. Hammond, quien había dirigido la escuela desde 1965, respondió que "las condiciones aquí no son mejores ni peores que cualquier otra instalación para los retrasados ​​mentales en el estado". Su indiferencia e inacción durante el tiempo que había estado dirigiendo la institución estaban arraigadas en su declaración. El abuso y el maltrato de pacientes se había prolongado durante casi siete años bajo la dirección del Dr. Hammond. Las atrocidades en Willowbrook, en ese momento la institución más grande del país para albergar a personas con discapacidad intelectual, llevaron a una demanda histórica. El Decreto de Consentimiento de Willowbrook resultante, promulgado en 1975, marca el punto de inflexión en la prestación de servicios para personas con discapacidades intelectuales.

Parece que el mal tiene un plan, pero ¿qué pasa con el heroísmo?

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