¿Es la depresión estacional un mito?
Una nueva investigación desafía la creencia tradicional de que una temporada, particularmente el otoño o el invierno, puede influir o causar depresión.
Los investigadores realizaron una encuesta a gran escala de adultos estadounidenses y no encontraron evidencia de que los niveles de síntomas depresivos varíen de una temporada a otra.
Los hallazgos se publican en Ciencia psicológica clínica, una revista de la Association for Psychological Science.
Los investigadores dicen que sus conclusiones son inconsistentes con la noción de depresión estacional como un trastorno común.
"En conversaciones con colegas, la creencia en la asociación de los cambios estacionales con la depresión se toma más o menos como un hecho y la misma creencia está muy extendida en nuestra cultura", dijo el Dr. Steven LoBello, profesor de psicología en la Universidad de Auburn. en Montgomery y autor principal del nuevo estudio.
"Analizamos los datos desde muchos ángulos y descubrimos que la prevalencia de la depresión es muy estable en diferentes latitudes, estaciones del año y exposiciones a la luz solar".
Basado en investigaciones emergentes que investigan el trastorno afectivo estacional (SAD), en 1987 se agregó oficialmente un modificador de "patrón estacional" para los diagnósticos de depresión al Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM).
Un diagnóstico de depresión con variación estacional ocurre cuando un paciente cumple con los criterios de diagnóstico de depresión mayor y también experimenta episodios depresivos recurrentes que coinciden con estaciones específicas. En la mayoría de los casos, los pacientes informan un aumento de los síntomas en otoño e invierno y una disminución de los síntomas en primavera y verano.
Pero estudios más recientes han cuestionado la validez de investigaciones anteriores sobre el SAD, incluido el hecho de que el SAD se identifica típicamente pidiendo a los pacientes que recuerden episodios depresivos pasados durante el transcurso del año anterior o más.
Además, los criterios utilizados para identificar el TAE no se alinean con los criterios establecidos para la depresión mayor.
LoBello y la autora principal del estudio, Megan Traffanstedt, decidieron investigar si podían encontrar evidencia de variación estacional en los síntomas depresivos utilizando datos de una encuesta a gran escala de adultos estadounidenses.
En colaboración con la Dra. Sheila Mehta, también de la Universidad de Auburn en Montgomery, los investigadores examinaron los datos recopilados en 2006 como parte del Sistema de vigilancia de factores de riesgo conductual (BRFSS). El BRFSS es una encuesta de salud por teléfono que se realiza anualmente.
Los investigadores examinaron datos de un total de 34.294 participantes con edades comprendidas entre los 18 y los 99 años. Los síntomas depresivos se midieron utilizando la escala de depresión del Cuestionario de Salud del Paciente de ocho ítems (PHQ-8). El cuestionario pregunta a los participantes cuántos días en las dos semanas anteriores habían experimentado síntomas de depresión.
El PHQ-8 ha sido validado en investigaciones anteriores como una medida confiable de depresión de acuerdo con los criterios de diagnóstico del DSM.
Usando la ubicación geográfica de cada participante, los investigadores también obtuvieron medidas relacionadas con la temporada, incluido el día real del año, la latitud y la cantidad de exposición a la luz solar.
Los resultados no mostraron evidencia de que los síntomas de depresión estuvieran asociados con alguna de las medidas relacionadas con la temporada. Es decir, las personas que respondieron a la encuesta en los meses de invierno, o en momentos de menor exposición a la luz solar, no tenían niveles notablemente más altos de síntomas depresivos que aquellos que respondieron a la encuesta en otras ocasiones.
Además, los investigadores no encontraron ninguna evidencia de diferencias estacionales en los síntomas cuando observaron específicamente la submuestra de 1.754 participantes que puntuaron dentro del rango de depresión clínica.
"Los hallazgos arrojan dudas sobre la depresión mayor con variación estacional como un trastorno psiquiátrico legítimo", concluyen los investigadores.
La depresión es, por definición, un trastorno episódico y las personas pueden experimentar episodios depresivos en los meses de otoño e invierno.Pero, argumentan los investigadores, "estar deprimido durante el invierno no es evidencia de que uno esté deprimido a causa del invierno".
LoBello y sus colegas señalan que las condiciones con las llamadas "tasas base bajas" son difíciles de detectar en estudios a gran escala. Como tal, es posible que exista una depresión mayor con variación estacional, pero solo para una proporción muy pequeña de la población.
Tomados en conjunto, los hallazgos sugieren que la depresión estacional no es el trastorno prevalente que comúnmente se piensa que es. Debido a esto, la atención debe dirigirse hacia la identificación de otras fuentes para el diagnóstico.
“Los profesionales de la salud mental que tratan a personas con depresión deben preocuparse por sus propias concepciones y las de sus pacientes sobre las posibles causas de la depresión”, dice LoBello. "Es poco probable que la búsqueda de tratamientos basados en causas falsas conduzca a recuperaciones rápidas y duraderas".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
