¿Podría el mejor amigo del hombre mejorar el estado de ánimo de los adolescentes?
Lindsay Ellsworth, candidata a doctorado en la Universidad Estatal de Washington, descubrió que el uso de perros de refugio para interactuar con los adolescentes puede mejorar significativamente el estado de ánimo de los adolescentes y proporcionar una alternativa rentable a la atención convencional.
"Descubrimos que uno de los efectos más sólidos de la interacción con los perros fue una mayor jovialidad", dijo.
“Algunas de las palabras que los niños usaron para describir su estado de ánimo después de trabajar con los perros fueron 'emocionado', 'enérgico' 'y feliz'”.
La relación entre perros y humanos es prehistórica, pero el estudio de Ellsworth es el primero de su tipo en demostrar cómo tales interacciones mejoran el estado de ánimo entre los adolescentes que viven en centros de tratamiento residenciales.
Una vez a la semana, durante el tiempo de recreación diario en el centro, Ellsworth divide a unos ocho participantes en dos grupos.
Un grupo juega al billar, a los videojuegos o al baloncesto en el centro de tratamiento. El otro grupo interactúa con los perros del refugio durante aproximadamente una hora.
Antes de la actividad, los participantes identifican 60 descriptores del estado de ánimo en una escala del uno al cinco en lo que se conoce como PANAS-X, un método de autoinforme que los psicólogos organizacionales utilizan para escalar y estudiar las emociones. Después de la actividad, los participantes llenan la misma escala.
Los que pasaban tiempo con los perros no solo mostraron un aumento de la jovialidad, sino también afecto positivo (en psicología, la experiencia de sentirse bien), atención y serenidad.
Mientras tanto, la tristeza general disminuyó, dijo Ellsworth. Muchos participantes también reciben tratamiento para el TDAH, la depresión o el trastorno por estrés postraumático.
“Me sorprendió, durante el período de prueba, lo tranquilos que estaban los niños con los perros y cómo disminuyeron los arrebatos y la hiperactividad”, dijo."Era algo que se podía observar como el día y la noche".
Cuando Ellsworth preguntó a los niños qué es lo que más les gusta de trabajar con los perros, algunas de sus respuestas escritas incluyeron, "darles golosinas y mostrarles mucho amor" y "Me gusta pasar tiempo con los perros porque (eso) me permite dejar de pensar en las cosas ”y“ Me encantaba jugar con Junior ”.
Los expertos dicen que el uso de animales para aumentar la terapia tradicional podría establecerse como parte de las actividades estructuradas de un centro de tratamiento.
“Es una oportunidad para que los niños en una vida caótica real, que toman decisiones poco saludables, se concentren en una tarea específica con un animal”, dijo Robert Faltermeyer, director ejecutivo del centro juvenil. “Les permite realizar cambios positivos incluso en la escala más simple de corregir el comportamiento del animal.
"Creo que esas exposiciones crean cierta capacidad interna para que digan: 'Oye, creo que soy capaz de cambiar mi vida'", dijo.
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas está buscando activamente intervenciones conductuales basadas en la ciencia para ayudar a quienes luchan contra el abuso de drogas a responder más plenamente al estímulo de las actividades cotidianas, dijo Ellsworth.
Ella plantea la hipótesis de que el neurotransmisor dopamina, asociado con sentimientos positivos de recompensa, se libera en el cerebro de los niños cuando anticipan la interacción del perro. El compañerismo social con los perros también puede estimular la liberación de opioides.
El uso de estímulos naturales como los perros, dijo, podría ayudar a restaurar la función normal de estos mensajeros químicos críticos después de que la química del cerebro se haya alterado por el uso de drogas. La conductista animal Ruth Newberry, Ph.D., asesora de doctorado de Ellsworth en WSU, está de acuerdo sobre el potencial de tratamiento.
“Podría ser un complemento realmente novedoso, rentable y beneficioso para los tratamientos tradicionales. Esta podría ser una innovación beneficiosa para todos los involucrados ", dijo Newberry," incluidos los perros ".
Ellsworth no ha podido rastrear científicamente el impacto en los perros, ya que muchos son adoptados en el transcurso de los ensayos. Sin embargo, dijo que la investigación ha demostrado que los perros en un entorno social limitado, como un refugio, responden mejor a los humanos.
"Cualquier tipo de actividad que brinde una oportunidad para que los perros del refugio socialicen con humanos y otros perros fuera del entorno de la perrera es excelente, y ese es el valor que el refugio también ve en estas actividades de interacción con los perros". Dijo Ellsworth.
La investigación futura estudiará si los perros pueden influir en la participación de los adolescentes en la terapia de grupo y la cooperación en actividades estructuradas. Ellsworth plantea la hipótesis de que cuanto más obedientes y comprometidos son los adolescentes con los programas estructurados, más probabilidades hay de que obtengan los beneficios del tratamiento.
Fuente: Universidad Estatal de Washington
