¿Te sientes mejor a medida que envejecemos?

El envejecimiento se ha considerado tradicionalmente como una etapa de la vida en la que las personas experimentan una disminución en el funcionamiento físico, cognitivo y psicosocial.

Este deterioro de las habilidades funcionales y mentales es visto por muchos como el "problema número uno de salud pública" que enfrentan los estadounidenses en la actualidad.

El estatus de personas mayores define a un gran segmento de nuestra población, ya que más de 10,000 Baby Boomers han cumplido 65 años todos los días desde el 1 de enero de 2011, un hito que se espera que se repita todos los días durante los próximos 19 años.

Actualmente, 40 millones de estadounidenses tienen más de 65 años, y el segmento de población de más rápido crecimiento tiene más de 80 años.

Pero esta visión negativa del envejecimiento contrasta con los resultados de un estudio exhaustivo de 1.006 adultos mayores en San Diego realizado por investigadores de la Universidad de California, la Facultad de Medicina de San Diego y la Universidad de Stanford.

Los investigadores realizaron una entrevista telefónica de 25 minutos, seguida de una encuesta completa por correo para completar el estudio de Evaluación del envejecimiento exitoso (SAGE).

El estudio se publicará en la edición en línea de la Revista estadounidense de psiquiatría.

“Si bien existe un creciente interés de salud pública en comprender y promover el envejecimiento exitoso, hasta ahora pocas investigaciones publicadas han combinado medidas de salud física con evaluaciones cognitivas y psicológicas, en una muestra grande y seleccionada al azar”, dijo el investigador principal Dilip V. Jeste, Maryland

El estudio SAGE incluyó a adultos entre las edades de 50 y 99 años, con una edad media de poco más de 77 años.

Además de las medidas que evaluaron las tasas de enfermedad crónica y discapacidad, la encuesta analizó criterios más subjetivos como el compromiso social y la autoevaluación de los participantes de su salud general.

“A veces, los resultados más relevantes provienen de la perspectiva de los propios sujetos”, dijo Jeste.

Los resultados del estudio sugieren que la resiliencia y la depresión influyen significativamente en cómo las personas autocalifican el envejecimiento exitoso, con efectos que son comparables a los de la salud física.

"A pesar de que la edad avanzada se asoció estrechamente con un peor funcionamiento físico y cognitivo, también se relacionó con un mejor funcionamiento mental", dijo el coautor Colin Depp, PhD.

Después de ajustar por edad, una mayor autoevaluación del envejecimiento exitoso se asoció con una educación superior, una mejor función cognitiva, una mejor percepción de la salud física y mental, menos depresión y un mayor optimismo y resistencia.

Se pidió a los participantes que calificaran hasta qué punto pensaban que habían "envejecido con éxito", utilizando una escala de 10 puntos y su propio concepto del término.

El estudio encontró que las personas con bajo funcionamiento físico pero alta resiliencia tenían autoevaluaciones de envejecimiento exitoso similares a las de las personas físicamente sanas con baja resiliencia.

Asimismo, las autoevaluaciones de las personas con bajo funcionamiento físico pero sin depresión o con una depresión mínima tuvieron puntuaciones comparables a las de las personas físicamente sanas con depresión moderada a grave.

“Para nosotros estaba claro que, incluso en medio de un deterioro físico o cognitivo, las personas de nuestro estudio informaron sentir que su bienestar había mejorado con la edad”, dijo Jeste.

Este aumento contradictorio del bienestar con el envejecimiento persistió incluso después de tener en cuenta variables como los ingresos, la educación y el matrimonio.

Jeste sugiere que hay un mensaje para llevar a los médicos, que es que un enfoque optimista del cuidado de las personas mayores puede ayudar a reducir el envejecimiento social.

“Hay un debate considerable en los foros públicos sobre la pérdida financiera de la sociedad debido al aumento de los costos de la atención médica para los adultos mayores, lo que algunas personas denominan despectivamente el 'tsunami plateado'. Pero, el envejecimiento exitoso de los adultos mayores puede ser un gran recurso para las generaciones más jóvenes ," él dijo.

Los hallazgos apuntan a un papel importante de la psiquiatría en la mejora del envejecimiento exitoso en los adultos mayores.

“La salud física perfecta no es necesaria ni suficiente”, dijo Jeste. "Existe el potencial para mejorar el envejecimiento exitoso al fomentar la resiliencia y tratar o prevenir la depresión".

Fuente: Universidad de California - San Diego