El consumo de alcohol puede afectar el sueño y provocar insomnio
Investigaciones emergentes sugieren que beber alcohol para conciliar el sueño puede, en última instancia, ser contraproducente, ya que la droga interfiere con la homeostasis del sueño, el mecanismo regulador del sueño del cuerpo.
Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri creen que, con el tiempo, el deterioro de la función normal del sueño puede provocar insomnio.
Los hallazgos son importantes porque muchas personas beben como un esfuerzo para ayudar a dormir. De hecho, se sabe que el alcohol es un potente somnógeno o inductor del sueño, y aproximadamente el 20 por ciento de la población adulta de EE. UU. Bebe alcohol para ayudar a conciliar el sueño.
Los investigadores, dirigidos por Mahesh Thakkar, Ph.D., han estudiado los efectos del alcohol sobre el sueño durante más de cinco años. Descubrieron que el alcohol interfiere con el sistema integrado del cerebro para regular la necesidad de dormir de una persona.
"El pensamiento predominante era que el alcohol promueve el sueño al cambiar el ritmo circadiano de una persona, el reloj de 24 horas incorporado en el cuerpo", dijo Thakkar.
"Sin embargo, descubrimos que el alcohol en realidad promueve el sueño al afectar la homeostasis del sueño de una persona, el mecanismo integrado del cerebro que regula la somnolencia y la vigilia".
La homeostasis del sueño equilibra la necesidad de sueño del cuerpo en relación con el tiempo que una persona ha estado despierta. Si una persona pierde el sueño, el cuerpo produce adenosina, una sustancia reguladora del sueño de origen natural que aumenta la necesidad de dormir de una persona.
Cuando una persona se va a dormir temprano, la homeostasis del sueño cambia y es posible que se despierte en medio de la noche o temprano en la mañana. Los investigadores encontraron que el alcohol altera el mecanismo homeostático del sueño y presiona al individuo para que duerma. Cuando esto sucede, el período de sueño cambia y una persona puede experimentar trastornos del sueño.
"Según nuestros resultados, está claro que el alcohol no debe usarse como ayuda para dormir", dijo Pradeep Sahota, M.D., presidente del Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri y autor del estudio.
“El alcohol interrumpe el sueño y la calidad del sueño disminuye. Además, el alcohol es un diurético, lo que aumenta su necesidad de ir al baño y hace que se despierte más temprano en la mañana ".
Además de estudiar el impacto del alcohol en la homeostasis del sueño, los investigadores exploraron cómo la abstinencia del alcohol afecta el sueño.
Los investigadores encontraron que después de períodos prolongados de consumo frecuente de alcohol, los sujetos se quedaban dormidos como se esperaba, pero se despertaban a las pocas horas y no podían volver a dormirse. Cuando a los sujetos no se les dio alcohol, los investigadores encontraron que los sujetos mostraban insomnio sintomático.
“Durante la abstinencia aguda de alcohol, los sujetos mostraron un aumento significativo en la vigilia con una reducción en el movimiento ocular rápido (REM) y el sueño con movimiento ocular no rápido”, dijo Thakkar. "Esto provocó síntomas parecidos al insomnio y sugiere una alteración de la homeostasis del sueño".
Los investigadores esperan utilizar estos hallazgos para explorar otros efectos del consumo de alcohol.
"El sueño es un área de estudio inmensa", dijo Thakkar. “Aproximadamente un tercio de nuestra vida la pasamos durmiendo. Junto con las estadísticas que muestran que el 20 por ciento de las personas beben alcohol para dormir, es vital que comprendamos cómo interactúan los dos.
"Si tiene dificultades para dormir, no consuma alcohol. Hable con su médico o con un médico especialista en medicina del sueño para determinar qué factores le impiden dormir. Estos factores pueden luego abordarse con tratamientos individualizados ".
El estudio ha sido publicado en la revista Alcohol.
Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri
