Región del cerebro conectada con el miedo a perder dinero

Los científicos han aprendido que el miedo a perder dinero está ligado a una estructura específica en el cerebro.

Los neurocientíficos de Caltech descubrieron las amígdalas, dos grupos de tejido en forma de almendra ubicados en los lóbulos temporales mediales que parecen estar involucrados con las emociones relacionadas con el dinero.

El hallazgo, descrito en el último número en línea de la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), ofrece información sobre el comportamiento económico.

Tradicionalmente, se sabe que la amígdala está involucrada en reacciones emocionales y está implicada en la depresión, la ansiedad y el autismo.

El estudio involucró un examen de dos pacientes cuyas amígdalas habían sido destruidas debido a una enfermedad genética muy rara. Esos pacientes, junto con individuos sin daño en la amígdala, se ofrecieron como voluntarios para participar en una simple "tarea de economía experimental".

El equipo de investigación que realizó estos hallazgos está formado por Benedetto de Martino, primer autor del estudio; Colin Camerer y Ralph Adolphs.

En la tarea, se preguntó a los sujetos si estaban dispuestos a aceptar una variedad de apuestas monetarias, cada una con una posible ganancia o pérdida diferente. Por ejemplo, a los participantes se les preguntó si tomarían una apuesta en la que hubiera la misma probabilidad de ganar $ 20 o perder $ 5 (un riesgo que la mayoría de la gente optará por aceptar) y si apostarían 50/50 para ganar $ 20. o perder $ 20 (un riesgo que la mayoría de la gente no aceptará).

También se les preguntó si apostarían 50/50 por ganar $ 20 o perder $ 15, un riesgo que la mayoría de la gente rechazará, "aunque el resultado neto esperado es positivo", dice Adolphs.

Ambos pacientes con daño en la amígdala hicieron apuestas arriesgadas con mucha más frecuencia que los sujetos de la misma edad y educación que no tenían daño en la amígdala. De hecho, el primer grupo no mostró aversión alguna a la pérdida monetaria, en marcado contraste con los sujetos de control.

“La aversión a la pérdida monetaria se ha estudiado en la economía del comportamiento durante algún tiempo, pero esta es la primera vez que se informa de pacientes que carecen de ella por completo”, dice de Martino.

"Creemos que esto muestra que la amígdala es fundamental para provocar un sentido de precaución al hacer apuestas en las que podría perder", explica Camerer. Esta función de la amígdala, dice, puede ser similar a su papel en el miedo y la ansiedad.

“Se ha observado aversión a la pérdida en muchos estudios económicos, desde monos que intercambian fichas por comida hasta personas en programas de juegos de alto riesgo”, agrega, “pero esta es la primera evidencia clara de una estructura cerebral especial que es responsable del miedo a tales pérdidas."

Fuente: Instituto de Tecnología de California