El secreto para el aprendizaje rápido de idiomas puede estar en la actividad cerebral en reposo

Una nueva investigación muestra que la forma en que funciona el cerebro de una persona mientras está en reposo puede ayudar a predecir qué tan rápido puede aprender un nuevo idioma.

Nuevos hallazgos de científicos de la Universidad de Washington demuestran que una medición de cinco minutos de la actividad cerebral en estado de reposo predijo qué tan rápido los adultos aprendían un segundo idioma.

El estudio, patrocinado por la Oficina de Investigación Naval (ONR), es el primero en utilizar patrones de ondas cerebrales en estado de reposo para determinar qué tan rápido alguien puede aprender un nuevo idioma.

"Esta es una investigación vital de la función cerebral que podría permitir a los militares desarrollar un proceso de selección más efectivo de aquellos que pueden aprender idiomas rápidamente", dijo el Dr. Ray Perez, oficial de programa en el Departamento de Desempeño de Guerreros de la ONR, que supervisa la investigación. "Esto es especialmente crítico para la comunidad de inteligencia, que necesita lingüistas que dominen una variedad de idiomas, y debe encontrarlos rápidamente".

El autor del estudio, el Dr. Chantel Prat, profesor asociado e investigador de la facultad del Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington, señaló que la forma en que funciona el cerebro de una persona en reposo predice el 60 por ciento de su capacidad para aprender un segundo idioma.

Para los experimentos, 19 adultos de entre 18 y 31 años sin experiencia previa en el aprendizaje del francés visitaron el laboratorio de Prat dos veces por semana durante ocho semanas para recibir lecciones de francés de 30 minutos. Las lecciones se impartieron a través de un programa informático inmersivo de realidad virtual llamado Operational Language and Cultural Training System (OLCTS).

OLCTS está diseñado para que el personal militar sea competente en un idioma extranjero después de 20 horas de entrenamiento. El programa a su propio ritmo guía a los usuarios a través de una serie de escenas e historias. Un componente de reconocimiento de voz permite a los usuarios comprobar su pronunciación.

Para asegurarse de que los participantes progresaran bien, los investigadores utilizaron cuestionarios periódicos que requerían una puntuación mínima antes de pasar a la siguiente lección. Los cuestionarios también sirvieron como medidas de la rapidez con que los participantes se movieron a través del plan de estudios.

Durante cinco minutos antes y después del programa de ocho semanas, Prat hizo que los participantes se sentaran quietos, cerraran los ojos, respiraran profundamente y usaran un auricular de electroencefalograma (EEG) que medía la actividad cerebral en estado de reposo de la corteza cerebral, un área del cerebro. crucial para la memoria, la atención y la percepción.

"Las ondas cerebrales que registramos reflejan la activación sincronizada de grandes redes de neuronas", dijo Prat. "Descubrimos que cuanto más grandes eran las redes en frecuencias 'beta' [frecuencias cerebrales asociadas con el lenguaje y la memoria], más rápido aprendían francés nuestros participantes".

Para confirmar esto, al final del programa de idiomas de ocho semanas, los participantes completaron una prueba de competencia que cubría las lecciones que habían terminado. Aquellos con las redes "beta" más grandes aprendieron francés dos veces más rápido, encontró el estudio.

Prat se apresuró a notar que las tasas de aprendizaje de idiomas eran lo único predicho por la actividad cerebral registrada. Los participantes con redes "beta" más pequeñas todavía aprendieron el material igualmente bien, señaló.

"Hay más que implica aprender un nuevo idioma que la velocidad", dijo Prat. "También hay que tener en cuenta la motivación, los hábitos de estudio y los métodos de práctica".

La siguiente etapa de la investigación de Prat se centrará en formas de mejorar y acelerar la actividad cerebral en estado de reposo a través del entrenamiento de neurofeedback, una especie de régimen de entrenamiento que aumenta la materia gris con juegos cerebrales y ejercicios de cognición mental como rompecabezas. Prat hará que los participantes realicen una variedad de técnicas de neurofeedback antes de completar el programa de lenguaje y evaluarán los resultados.

"Al estudiar las diferencias individuales en el cerebro, estamos descubriendo las limitaciones clave en el aprendizaje y el procesamiento de la información, para desarrollar formas de mejorar el dominio del lenguaje", dijo Prat.

“Esto no solo podría beneficiar a las fuerzas armadas de nuestra nación, sino también a nuestra industria y sistema educativo. En nuestra sociedad global cada vez más conectada, vale la pena poder hablar varios idiomas ".

Fuente: Oficina de Investigación Naval

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