¿La demencia está relacionada con un sistema inmunológico hiperactivo?

La demencia y otras enfermedades neurodegenerativas pueden ser síntomas de inflamación causada por un sistema inmunológico fuera de control, según investigadores de la Universidad de Adelaide en Australia.

Anteriormente, la mayoría de las investigaciones sobre la demencia y el Alzheimer se han centrado en el papel de los depósitos de proteínas llamados placas amiloides que se alojan en el cerebro de los pacientes con Alzheimer. Pero cada vez está más claro que esta es una explicación inadecuada para la enfermedad.

Los investigadores han reunido pruebas muy sólidas que muestran que el deterioro neurológico que se encuentra en las enfermedades relacionadas con la demencia se desencadena por la "autoinflamación", un fenómeno en el que el propio sistema inmunológico del cuerpo desarrolla una respuesta inflamatoria persistente que conduce a la muerte de las células cerebrales.

La neurodegeneración se presenta en muchas formas diferentes, incluidas las enfermedades de Alzheimer, Parkinson y Huntington. Estas afecciones se diferencian por sus síntomas iniciales, así como por los diversos tipos de células nerviosas del cerebro que se ven afectadas por primera vez. Sin embargo, a medida que avanzan todas estas enfermedades, se vuelven cada vez más similares. Los investigadores creen que cada enfermedad puede tener el mismo mecanismo subyacente y compartir una vía común de pérdida de células nerviosas.

"Nuestro interés en el propio sistema inmunológico (innato) del cuerpo como culpable comenzó cuando descubrimos que los agentes del sistema inmunológico se activan en un modelo de laboratorio de la enfermedad de Huntington", dice el profesor Robert Richards, líder del estudio, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaide.

“Sorprendentemente, los investigadores de otros laboratorios informaron al mismo tiempo características similares en otras enfermedades neurodegenerativas. Cuando reunimos las pruebas, se hizo un caso muy sólido de que la inmunidad innata incontrolada es de hecho la causa común ".

El sistema inmunológico innato, que es la primera línea de defensa de las células, normalmente es capaz de distinguir las moléculas del cuerpo de las moléculas extrañas que causan enfermedades. Es un sistema de alarma y respuesta con un mecanismo de autodestrucción para contener y eliminar células invasoras o anormales, como el cáncer.

Los problemas pueden surgir debido a una variedad de factores desencadenantes que incluyen mutaciones genéticas, infecciones, toxinas o lesiones físicas, todos los cuales se han relacionado con diferentes formas de neurodegeneración. Inicialmente, el sistema inmunológico innato protege el tejido contra estos desencadenantes, pero la activación prolongada se perpetúa a sí misma, lo que provoca la muerte de las células cerebrales.

"Esperamos que esta nueva forma de entender la neurodegeneración conduzca a nuevos tratamientos", dice Richards. "Ahora tenemos que investigar más a fondo las moléculas de señalización inmunológica, para identificar nuevos objetivos farmacológicos que retrasarán la aparición y / o detendrán la progresión de estas enfermedades devastadoras".

“La demencia, incluida la forma más común de la enfermedad de Alzheimer, y las afecciones neurodegenerativas relacionadas están aumentando drásticamente en frecuencia a medida que las personas viven más y nuestra población envejece”, dice Richards.

“Australia predice que para 2050 habrá casi el doble de personas con demencia, y Estados Unidos dice de manera similar que habrá el doble. Actualmente no contamos con tratamientos efectivos para ayudar a los millones de personas afectadas, y estas enfermedades son una enorme carga para las familias y el sistema de salud pública ”.

Los hallazgos se publican en la revista Fronteras en neurociencia.

Fuente: Universidad de Adelaida