Abrazos, apoyo social demostrado para proteger contra el estrés y las enfermedades

Una nueva investigación sugiere que los abrazos pueden ser el tónico para reducir el estrés y prevenir infecciones.

Los investigadores de la Universidad Carnegie Mellon probaron si los abrazos actúan como una forma de apoyo social, protegiendo a las personas estresadas de enfermarse.

Sus hallazgos, publicados en la revista ciencia psicológica, encontró que el acto físico de abrazar se asoció con menos infecciones inducidas por el estrés y síntomas de enfermedad menos graves.

El psicólogo Dr. Sheldon Cohen y su equipo optaron por estudiar los abrazos como ejemplo de apoyo social porque los abrazos suelen ser un indicador de tener una relación más íntima y cercana con otra persona.

“Sabemos que las personas que experimentan conflictos continuos con otras personas son menos capaces de combatir los virus del resfriado. También sabemos que las personas que informan tener apoyo social están parcialmente protegidas de los efectos del estrés en los estados psicológicos, como la depresión y la ansiedad ”, dijo Cohen.

"Probamos si las percepciones de apoyo social son igualmente efectivas para protegernos de la susceptibilidad a la infección inducida por el estrés y también si recibir abrazos podría explicar parcialmente esos sentimientos de apoyo y proteger a una persona contra la infección".

En un experimento novedoso, se evaluó el apoyo percibido entre 404 adultos sanos mediante un cuestionario. Luego, las frecuencias de los conflictos interpersonales y la recepción de abrazos se derivaron de entrevistas telefónicas realizadas durante 14 noches consecutivas.

Después de lo cual, los participantes fueron expuestos intencionalmente a un virus del resfriado común y monitoreados en cuarentena para evaluar la infección y los signos de enfermedad.

Los resultados mostraron que el apoyo social percibido redujo el riesgo de infección asociado con experimentar conflictos.

Los abrazos fueron responsables de un tercio del efecto protector del apoyo social. Entre los participantes infectados, un mayor apoyo social percibido y abrazos más frecuentes resultaron en síntomas de enfermedad menos graves, ya sea que hayan experimentado conflictos o no.

"Esto sugiere que ser abrazado por una persona de confianza puede actuar como un medio eficaz de transmitir apoyo y que aumentar la frecuencia de los abrazos podría ser un medio eficaz para reducir los efectos nocivos del estrés", dijo Cohen.

"El aparente efecto protector de los abrazos puede atribuirse al contacto físico en sí mismo o a que los abrazos son un indicador conductual de apoyo e intimidad".

Cohen agregó: "De cualquier manera, aquellos que reciben más abrazos están algo más protegidos de la infección".

Fuente: Universidad Carnegie Mellon

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