Los negros pueden recibir la mitad de la atención de salud mental que los blancos a pesar de tener necesidades similares

Los niños negros y los adultos jóvenes tienen solo la mitad de probabilidades que sus pares blancos de recibir atención de salud mental a pesar de tener tasas similares de problemas de salud mental, según un nuevo estudio publicado en elRevista internacional de servicios de salud.

Los investigadores analizaron datos sobre niños menores de 18 años y adultos jóvenes de 18 a 34 años de la Encuesta del Panel de Gastos Médicos que cubre los 50 estados durante los años 2006-2012. Descubrieron que las minorías reciben mucho menos de todos los tipos de atención de salud mental, incluidas visitas a psiquiatras, trabajadores sociales y psicólogos, así como asesoramiento sobre abuso de sustancias y asesoramiento sobre salud mental por parte de pediatras y otros médicos.

El escaso uso de los servicios por parte de los niños negros no se debe a una menor necesidad. Los niños blancos y negros tenían tasas similares de problemas de salud mental y tasas similares de episodios graves que resultaron en hospitalización psiquiátrica o visitas de emergencia.

Los padres hispanos informaron menos problemas de salud mental entre sus hijos, pero los análisis que controlaron esta menor necesidad de atención aún muestran una infrautilización en comparación con los blancos no hispanos.

En general, los hallazgos revelan que los niños negros y latinos hicieron, respectivamente, un 37 por ciento y un 49 por ciento menos de visitas a psiquiatras, y un 47 y un 58 por ciento menos de visitas a cualquier profesional de salud mental que los niños blancos.

Estas disparidades fueron aún mayores entre los adultos jóvenes y los blancos recibieron aproximadamente tres veces más servicios de salud mental para pacientes ambulatorios que los negros y los hispanos. La tasa de consejería por abuso de sustancias para los adultos jóvenes negros fue particularmente baja, alrededor de una séptima parte de la tasa para los blancos.

Entre los niños, las niñas reciben menos atención de salud mental que los niños. Sin embargo, la diferencia de género se invirtió entre los adultos jóvenes, y las mujeres tuvieron más visitas.

Los hombres jóvenes negros e hispanos, que estaban en mayor riesgo de encarcelamiento, tenían tasas de visitas de salud mental particularmente bajas. Según datos del Departamento de Justicia, al menos la mitad de los reclusos padecen enfermedades mentales, la mayoría de los cuales no habían recibido tratamiento en el momento del arresto.

“La escasa prestación de atención de salud mental a los niños pertenecientes a minorías contrasta marcadamente con la alta frecuencia de sanciones punitivas que provocan sus comportamientos”, escriben los autores.

“Los niños negros sufren tasas excesivas de disciplina escolar, como suspensiones y expulsiones, a partir de la edad preescolar. Los adolescentes de minorías también tienen un contacto desproporcionado con el sistema de justicia juvenil, con tasas más altas de arrestos por delitos no violentos de bajo nivel, como posesión de drogas, así como por malas conductas no delictivas como absentismo escolar y violaciones del toque de queda ".

"Las transgresiones juveniles que pueden resultar en la derivación para tratamiento entre niños que no pertenecen a minorías suelen incurrir en sanciones penales para las minorías".

Los investigadores también observaron que las tasas muy bajas de tratamiento por abuso de sustancias de las minorías contrastan con sus altas tasas de arrestos por abuso de sustancias.

“Se ha vuelto cada vez más claro que las minorías están sobrerrepresentadas en el sistema de justicia penal y subrepresentadas en la recepción de atención de salud mental. Necesitamos observar de cerca cuán equitativamente nuestras instituciones de atención médica están sirviendo a todos los segmentos de la sociedad ”, dijo la líder del estudio, la Dra. Lyndonna Marrast, quien era miembro de la Facultad de Medicina de Harvard y Cambridge Health Alliance cuando comenzó el estudio. Actualmente es profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina Hofstra Northwell en Nueva York.

Los coautores del estudio son la Dra. Steffie Woolhandler y el Dr. David Himmelstein, profesores de la City University of New York en Hunter College y profesores de Harvard Medical School.

“Los niños de minorías no reciben ayuda cuando están en problemas. En cambio, son expulsados ​​o encarcelados. Pero castigar a las personas por enfermedades mentales o adicciones es inhumano e ineficaz. La falta de atención para los jóvenes de minorías es el verdadero crimen ”, dijo Woolhandler.

Fuente: Médicos para un programa nacional de salud