Los trastornos del sueño en los cónyuges en duelo se relacionan con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca
Una nueva investigación muestra que las alteraciones del sueño tienen un fuerte impacto negativo en el sistema inmunológico de las personas que recientemente han perdido a su cónyuge.
El sistema inmunológico sobreactivado de los afligidos provocado por las alteraciones del sueño y la inflamación crónica resultante puede hacerlos más susceptibles a enfermedades cardíacas o cáncer, según investigadores de las universidades Northwestern y Rice.
Los cónyuges en duelo tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas o morir dentro de un año de la muerte de su ser querido, anotaron los investigadores.
El estudio, conocido como Proyecto Corazón, comparó viudas recientes o viudos con trastornos del sueño como insomnio con personas casadas o solteras con trastornos del sueño. La asociación entre los trastornos del sueño y la inflamación fue de dos a tres veces mayor en los cónyuges en duelo, según los hallazgos del estudio.
"Creemos que estas personas son más vulnerables a los efectos negativos de la falta de sueño", dijo la autora correspondiente, la Dra. Diana Chirinos, profesora asistente de investigación de medicina preventiva en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
“Les han alcanzado dos veces. La muerte de un cónyuge es un evento muy estresante y tienen que adaptarse a vivir sin el apoyo del cónyuge. Agregue la alteración del sueño a su situación ya estresante y duplicará el factor estresante. Como resultado, su sistema inmunológico está más sobreactivado ".
Chirinos realizó el estudio, publicado en Medicina psicosomática, cuando era investigadora en Rice. Se suma a la investigación publicada anteriormente que muestra que las personas que han perdido a un cónyuge en los últimos tres meses tienen niveles más altos de citocinas proinflamatorias (marcadores inmunes que indican inflamación en el torrente sanguíneo) y una menor variabilidad de la frecuencia cardíaca, dijo.
Ambos aumentan el riesgo de un individuo de sufrir eventos cardíacos, incluida la muerte. La variabilidad de la frecuencia cardíaca es la variación en el tiempo entre cada latido, explicó.
"Ya sabíamos que las personas en duelo tenían una mayor inflamación y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y de morir dentro de un año de la muerte del cónyuge", dijo Chirinos. “¿Pero qué lo estaba causando? ¿Fue el dolor o la tristeza misma, la soledad o el sueño?
"Ahora sabemos que no es el dolor en sí", continuó. "Es la alteración del sueño que surge de ese dolor".
La principal alteración del sueño que impulsaba al sistema inmunológico sobreactivado era la baja eficiencia del sueño, que puede incluir insomnio, despertar temprano o dificultad para conciliar el sueño.
El estudio controló otros factores como la depresión, la obesidad y las afecciones médicas comórbidas, anotaron los investigadores.
El sistema inmunológico hiperactivo se midió por el nivel de citocinas proinflamatorias. Estas células ayudan a combatir enfermedades a corto plazo, pero a largo plazo están asociadas con el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y cáncer.
El estudio examinó a 101 personas, con una edad promedio de 67 años. La mitad fue identificada a través de obituarios después de perder a su cónyuge. La otra mitad tenía la misma edad pero estaba casada o soltera.
Una advertencia del estudio es que los investigadores utilizaron una medida del sueño autoinformado, dijo Chirinos.
"No sabemos si una medida objetiva del sueño tendría los mismos resultados", dijo.
Los resultados muestran la importancia de recibir tratamiento para los problemas del sueño de las personas en duelo, agregó.
“Los problemas para dormir pueden ser más perjudiciales para la salud después de perder a un cónyuge”, dijo Chirinos. "Si alguien tiene problemas para dormir poco después de la pérdida de su cónyuge, es importante que busque tratamiento".
La terapia cognitivo-conductual se ofrece en todas las clínicas del sueño y es muy eficaz, añadió.
Fuente: Universidad Northwestern
