El cerebro madura más rápido con el estrés de la primera infancia

Un nuevo estudio ha descubierto que el estrés en la primera infancia conduce a una maduración más rápida de ciertas regiones del cerebro durante la adolescencia.

Por el contrario, el estrés experimentado más tarde en la vida conduce a una maduración más lenta del cerebro adolescente, según un estudio a largo plazo realizado por investigadores de la Universidad de Radboud en los Países Bajos.

Para el estudio, los investigadores monitorearon a 37 sujetos durante casi 20 años.

En 1998, el grupo, que en ese entonces estaba formado por 129 niños de un año y sus padres, fue evaluado por primera vez.

Durante los últimos 20 años, los investigadores estudiaron las sesiones de juego de los niños y las interacciones con sus padres, amigos y compañeros de clase. Los niños también fueron sometidos a resonancias magnéticas.

Los datos permitieron a Karin Roelofs, profesora de psicopatología experimental, su Ph.D. la estudiante Anna Tyborowska y otros colegas de la universidad para investigar cómo el estrés en varias etapas de la vida afecta el cerebro adolescente de estos niños.

Más específicamente, los investigadores observaron los efectos sobre la maduración cerebral.

Los investigadores investigaron dos tipos de factores estresantes (eventos vitales negativos e influencias negativas del entorno social) en dos etapas de la vida de sus sujetos: la primera infancia (0-5 años) y la adolescencia (14-17 años).

Relacionaron estos niveles de estrés con la maduración de la corteza prefrontal, la amígdala y el hipocampo. Estas regiones del cerebro juegan un papel importante en el funcionamiento en situaciones sociales y emocionales y se sabe que son sensibles al estrés, anotaron los investigadores.

Según los hallazgos del estudio, el estrés debido a experiencias negativas durante la infancia, como una enfermedad o un divorcio, parece estar relacionado con una maduración más rápida de la corteza prefrontal y la amígdala en la adolescencia.

Sin embargo, el estrés resultante de un entorno social negativo durante la adolescencia, como la baja estima de los compañeros en la escuela, está relacionado con una maduración más lenta del hipocampo y otra parte de la corteza prefrontal, descubrió el estudio.

"Desafortunadamente, en este estudio no podemos decir con certeza que el estrés cause estos efectos", dijo Tyborowska. "Sin embargo, basándonos en estudios con animales, podemos suponer que estos mecanismos son causales".

“El hecho de que el estrés de la primera infancia acelera el proceso de maduración durante la adolescencia es coherente con las teorías de la biología evolutiva”, continuó. “Desde una perspectiva evolutiva, es útil madurar más rápido si creces en un entorno estresante. Sin embargo, también evita que el cerebro se adapte al entorno actual de forma flexible. En otras palabras, el cerebro madura demasiado pronto ".

Los investigadores se sorprendieron al descubrir, sin embargo, que el estrés social más tarde en la vida parece conducir a una maduración más lenta durante la adolescencia.

"Lo que hace que esto sea interesante es que un efecto más fuerte del estrés en el cerebro también aumenta el riesgo de desarrollar rasgos de personalidad antisocial", dijo Tyborowska.

Tyborowska ahora está realizando la undécima ronda de mediciones, con los sujetos ahora en sus 20 años.

“Ahora que sabemos que el estrés afecta la maduración de las regiones del cerebro que también juegan un papel en el control de las emociones, podemos investigar cómo este desarrollo continúa más adelante en la vida”, dijo.

El estudio fue publicado en Informes científicos.

Fuente: Universidad de Radboud