Epidemia de soledad amenaza la longevidad
La mayoría es consciente de que el ejercicio regular, una dieta saludable y la atención médica adecuada son factores clave para vivir una vida larga.
Ahora, una investigación de la Universidad Brigham Young muestra que la soledad y el aislamiento social son una amenaza para la longevidad tanto como la obesidad.
"El efecto de esto es comparable a la obesidad, algo que la salud pública se toma muy en serio", dijo Julianne Holt-Lunstad, autora principal del estudio. "Necesitamos empezar a tomar nuestras relaciones sociales más en serio".
Los investigadores dicen que la soledad y el aislamiento social pueden verse muy diferentes. Por ejemplo, alguien puede estar rodeado de muchas personas pero aun así sentirse solo. Otras personas pueden aislarse porque prefieren estar solas.
El efecto sobre la longevidad, sin embargo, es muy similar para esos dos escenarios.
Contrariamente a la opinión popular, la asociación entre la soledad y el riesgo de mortalidad es mayor entre las poblaciones jóvenes que entre los ancianos.
Aunque es más probable que las personas mayores se sientan solas y se enfrenten a un mayor riesgo de mortalidad, la soledad y el aislamiento social predicen mejor la muerte prematura entre las poblaciones menores de 65 años.
"No solo tenemos la tasa más alta registrada de vivir solos en todo el siglo, sino que también tenemos la tasa más alta registrada en el planeta", dijo Tim Smith, coautor del estudio.
"Con la soledad en aumento, estamos prediciendo una posible epidemia de soledad en el futuro".
Los investigadores analizaron datos de una variedad de estudios de salud. En total, la muestra incluyó a más de tres millones de participantes de estudios que incluían datos sobre la soledad, el aislamiento social y la vida sola.
Cuando los investigadores controlaron variables como el nivel socioeconómico, la edad, el sexo y las condiciones de salud preexistentes, encontraron que la ausencia o presencia de apoyo social tiene un efecto prominente en la salud.
Es decir, la falta de conexiones sociales presenta un riesgo adicional y la existencia de relaciones proporciona un efecto positivo en la salud.
El nuevo estudio aparece en la revista Perspectivas de la ciencia psicológica.
Investigaciones anteriores de los autores ubican el mayor riesgo de mortalidad por soledad en la misma categoría que fumar 15 cigarrillos al día y ser alcohólico.
Este estudio actual sugiere que el riesgo de mortalidad no solo está en la misma categoría que estos factores de riesgo bien conocidos, sino que también supera los riesgos para la salud asociados con la obesidad.
“En esencia, el estudio dice que cuanto más psicología positiva tengamos en nuestro mundo, mejor podremos funcionar no solo emocionalmente sino físicamente”, dijo Smith.
Hay muchas cosas que ayudan a controlar los efectos de la soledad. Con la evolución de Internet, las personas pueden mantenerse en contacto a distancias que antes no podían. Sin embargo, la superficialidad de algunas experiencias en línea puede pasar por alto el contexto emocional y la profundidad.
De hecho, la investigación sugiere que enviar demasiados mensajes de texto entre ellos puede dañar una relación romántica. Los autores de ese estudio de mensajes de texto señalan, sin embargo, que decir algo dulce o amable en un texto es universalmente beneficioso.
Fuente: Universidad Brigham Young / EurekAlert
