El ejercicio puede reducir el estrés de los cuidadores
Una nueva investigación encuentra que el ejercicio puede mantener e incluso mejorar la salud a largo plazo entre los cuidadores.
Los investigadores de la Universidad de Columbia Británica descubrieron que hacer ejercicio al menos tres veces a la semana durante seis meses redujo el estrés en un grupo de cuidadores familiares. Además, el ejercicio pareció alargar una pequeña sección de sus cromosomas que se cree que retarda el envejecimiento celular.
La investigación se publicará en un próximo número de la revista. Psiconeuroendocrinología.
"Espero que de esta investigación surja un nuevo enfoque en el cuidador familiar", dijo Eli Puterman, profesor de la escuela de kinesiología de la Universidad de Columbia Británica y autor principal del estudio.
"Necesitamos diseñar intervenciones que ayuden a los cuidadores a cuidar sus cuerpos y mentes, y brindar el tipo de apoyo que se necesita para mantenerlo a largo plazo".
El problema es importante ya que se espera que la población de personas mayores en los EE. UU. Casi se duplique para el 2050. Como resultado, los miembros más jóvenes de la familia brindarán cada vez más este tipo de atención y, a menos que se tomen las medidas adecuadas, el estrés puede afectar negativamente la salud de un individuo.
“Lo que los cuidadores necesitan es apoyo para comportamientos saludables, porque esa es una de las primeras cosas que se pierde cuando se convierte en un cuidador familiar”, dijo Puterman. "El momento de cuidarse a sí mismo simplemente se va por la ventana".
Los investigadores reclutaron a personas físicamente inactivas que cuidan a familiares con la enfermedad de Alzheimer y demencia, y que informaron sentir altos niveles de estrés. Los 68 participantes se dividieron al azar en dos grupos.
Un grupo realizó 40 minutos de ejercicio aeróbico de tres a cinco veces por semana, mientras que a los demás se les pidió que no modificaran su nivel de actividad. Aquellos en el grupo de ejercicio tenían acceso gratuito a un gimnasio y un entrenador de fitness para conversaciones semanales. El 81% de ellos se adhirió a al menos 120 minutos de ejercicio por semana durante la duración del estudio.
Al final del estudio, los cuidadores no solo mejoraron su condición cardiorrespiratoria, redujeron su índice de masa corporal y recortaron su cintura, sino que también informaron niveles más bajos de estrés percibido.
A nivel celular, los investigadores observaron telómeros más largos en los glóbulos blancos de los participantes después del programa. Los telómeros protegen los extremos de los cromosomas, al igual que los herretes que protegen los extremos de los cordones de los zapatos.
Sin ellos, los cromosomas se acortan hasta el punto en que mueren o entran en un estado llamado "senescencia", en el que dejan de replicarse. Se ha demostrado que las células senescentes pueden predecir problemas de salud futuros, como las enfermedades cardiovasculares.
Los hallazgos del estudio sugieren que, además de reducir el estrés, el ejercicio puede retrasar o incluso revertir el envejecimiento telomérico en un grupo de alto riesgo y muy estresado.
Fuente: Universidad de Columbia Británica
