Diferencias encontradas en el cerebro de los adictos a la cocaína

La función cerebral de las personas adictas a la cocaína es diferente a la de las personas que no lo son, según un nuevo estudio.

La nueva investigación también encontró que las variaciones en la forma en que las diferentes regiones del cerebro se conectan, se comunican y funcionan en las personas adictas a la cocaína a menudo están relacionadas con un comportamiento altamente impulsivo.

El estudio, realizado por un equipo de investigación colaborativo dirigido por la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston y la Universidad Commonwealth de Virginia, se publicó recientemente en NeuroImage: Clínica.

La adicción a la cocaína afecta a unas 800.000 personas solo en los EE. UU., Pero a pesar de décadas de intentos, un medicamento aprobado por la FDA para combatir la adicción sigue siendo difícil de alcanzar, según los investigadores.

Las personas adictas a la cocaína suelen ser muy impulsivas y tienden a actuar con rapidez, sin tener en cuenta las consecuencias negativas, anotaron los investigadores. Esta impulsividad está relacionada con una mayor recaída en el abuso de cocaína, lo que ha llevado a los investigadores a considerar la impulsividad como un objetivo conductual importante para el desarrollo de medicamentos para la prevención de recaídas.

Para medir la impulsividad, los científicos a menudo usan la tarea Go / NoGo, que monitorea la capacidad de una persona para frustrar una respuesta impulsiva. En esta tarea, se instruye a los participantes para que den una determinada respuesta, o "Adelante", cuando se les presente una imagen en particular, y retengan sus respuestas o "No adelante" cuando se les presenten diferentes imágenes.

El nuevo estudio buscó determinar si las personas con adicción a la cocaína muestran un desempeño deficiente en la tarea y patrones alterados de actividad cerebral en comparación con los que no consumen cocaína.

Los investigadores tradicionalmente estudian las diferencias en la actividad cerebral regional utilizando imágenes de resonancia magnética funcional. Los investigadores de este estudio llevaron el análisis de resonancia magnética funcional un paso más allá para descifrar las conexiones y la dirección del flujo de información entre las regiones del cerebro en consumidores de cocaína y no cocaína, utilizando una técnica basada en resonancia magnética funcional llamada Modelado Causal Dinámico.

La técnica proporciona una nueva herramienta para estudiar la conectividad cerebral, según los investigadores, que esperan diseñar y desarrollar nuevos medicamentos.

Para el estudio, los investigadores reclutaron a 13 consumidores de cocaína y 10 no consumidores de cocaína para evaluar la conectividad cerebral durante la realización de la tarea Go / NoGo dentro de un escáner fMRI. Ambos grupos realizaron la tarea igualmente bien, lo que sugiere que la capacidad promedio para inhibir una respuesta fue la misma en los dos grupos, encontraron los investigadores.

Sin embargo, dicen que había diferencias intrigantes entre los consumidores de cocaína y los no consumidores en la fuerza de la comunicación entre las estructuras cerebrales clave.

El caudado izquierdo, una estructura cerebral conocida por controlar la función motora, se activó en ambos grupos durante la inhibición de la respuesta NoGo. Sin embargo, las estructuras cerebrales corticales que regulan la actividad del caudado izquierdo diferían entre los consumidores de cocaína y los no consumidores de cocaína durante las preguntas más difíciles de la tarea Go / NoGo, encontró el estudio.

"Estos hallazgos sugieren que, si bien algunas regiones corticales del cerebro muestran una actividad alterada en los consumidores de cocaína, otras regiones pueden compensar los déficits funcionales asociados a la cocaína", dijo la autora principal de la Rama Médica de la Universidad de Texas, Kathryn A. Cunningham, Ph.D., una profesor de farmacología y director del Centro de Investigación en Adicciones.

"Apuntar a las conexiones cerebrales alteradas en el trastorno por consumo de cocaína para el desarrollo terapéutico es una idea nueva, que ofrece un campo completamente nuevo para la investigación y el potencial para promover la abstinencia y prevenir la recaída en estos individuos vulnerables".

El estudio fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud.

Fuente: Rama médica de la Universidad de Texas en Galveston