La educación puede influir en la disminución de la demencia

Una nueva investigación descubre una tendencia positiva para la salud del cerebro a medida que disminuye el porcentaje de estadounidenses con demencia.

La tendencia a la baja ha surgido a pesar de algo más que muestra el estudio: una marea creciente de tres factores que se cree que aumentan el riesgo de demencia al interferir con el flujo sanguíneo cerebral; a saber, diabetes, hipertensión arterial y obesidad.

Como se publicó en Medicina interna de JAMA, Investigadores de la Universidad de Michigan descubrieron que las personas con la mayor cantidad de años de educación tenían las menores probabilidades de desarrollar demencia.

Esto puede ayudar a explicar la tendencia más amplia, porque los estudiantes de último año de hoy tienen más probabilidades de tener al menos un diploma de escuela secundaria que aquellos en el mismo rango de edad hace una década.

El hallazgo es sobresaliente ya que los baby boomers, la generación más grande en la historia de Estados Unidos, están entrando ahora en los mejores años para la aparición de la demencia. Además, los nuevos resultados se suman a un número creciente de estudios recientes en los Estados Unidos y otros países que sugieren una tendencia a la baja en la incidencia de demencia.

Estos hallazgos pueden ayudar a los formuladores de políticas y los pronosticadores económicos a ajustar sus predicciones para el impacto total de la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones.

“Nuestros resultados, basados ​​en entrevistas en profundidad con personas mayores y sus cuidadores, se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que esta disminución en el riesgo de demencia es un fenómeno real y que el crecimiento futuro esperado en la carga de la demencia puede no ser tan extenso como se pensó una vez ”, dice el autor principal Kenneth Langa, MD, Ph.D.

“Un cambio en el pronóstico general de demencia puede tener un impacto económico importante”, agrega. “Pero no hace nada para disminuir el impacto que cada caso tiene en pacientes y cuidadores. Este seguirá siendo un tema de máxima prioridad para las familias y para la política de salud, ahora y en las próximas décadas ”.

Langa y sus colegas utilizaron datos y resultados de pruebas cognitivas del Estudio de salud y jubilación a largo plazo de ISR para evaluar las tendencias de 2000 a 2012 entre una muestra representativa a nivel nacional de más de 21,000 personas de 65 años o más.

En total, el 11,6 por ciento de los entrevistados en 2000 cumplía con los criterios de demencia, mientras que en 2012, solo el 8,8 por ciento lo hacía. Durante ese tiempo, el número promedio de años de educación de una persona mayor había aumentado en casi un año entero, de 12 a 13.

"Parece que las inversiones que este país hizo en educación después de la Segunda Guerra Mundial están dando sus frutos ahora en una mejor salud cerebral entre los adultos mayores", dice David R. Weir, Ph.D., autor principal del artículo y director de la Estudio de salud y jubilación.

"Pero el número de adultos mayores está creciendo tan rápidamente que la carga general de demencia sigue aumentando".

Incluso mientras se publican estos nuevos resultados, el equipo del Estudio de salud y jubilación se encuentra en medio de otro gran estudio sobre la demencia en los EE. UU. Que ayudará a refinar las técnicas para comprender mejor quién tiene demencia en la población estadounidense. Los investigadores creen que la metodología mejorada ayudará a otros países del mundo donde los “estudios hermanos” de HRS también están recopilando datos.

Langa dijo que las diferencias en el riesgo de demencia según el nivel educativo marcan una disparidad de salud importante ahora y probablemente en el futuro.

“Más Baby Boomers han completado algo de educación superior que cualquier generación anterior, pero la tendencia hacia una mayor educación parece estar estabilizándose en los EE. UU. Y existen claras disparidades en los logros educativos según la riqueza y la etnia”, dijo.

"Estas diferencias en educación y riqueza pueden estar creando disparidades en la salud del cerebro y, por extensión, la probabilidad de poder trabajar y ser independientes en nuestra vejez".

Los años de educación formal fueron el único marcador registrado entre los participantes del estudio. Pero, dice Langa, es probable que las otras formas en que las personas desafían y usan su cerebro a lo largo de la vida (lectura, interacciones sociales, qué ocupación tienen y cuánto tiempo trabajan) también pueden tener un impacto en el riesgo de demencia en la vida posterior.

Todas estas actividades pueden ayudar a construir la "reserva cognitiva" de las vías cerebrales de una persona que pueden sobrevivir al asalto de los factores físicos que conducen a la demencia.

Una mejor comprensión del concepto de reserva cognitiva es el objetivo de las nuevas iniciativas federales que tienen como objetivo aumentar la investigación y el descubrimiento relacionados con la demencia.

El enfoque continuo en la reducción del riesgo cardiovascular, a través del aumento de la actividad física y el control de la hipertensión y la diabetes en personas más jóvenes y de mediana edad, también puede ayudar a reducir las tasas de demencia en el futuro.

La creciente evidencia ha demostrado que la demencia en los adultos mayores generalmente se debe a múltiples causas, incluida la enfermedad de Alzheimer, que se caracteriza por una acumulación de proteínas anormales en el cerebro, así como la demencia vascular, que resulta de que el tejido cerebral no recibe suficiente sangre debido a bloqueos y fugas en los vasos sanguíneos del cerebro.

Para aquellos que sí desarrollan demencia, señala Langa, el desafío para Estados Unidos en el futuro será abordar la necesidad de atención a largo plazo en el hogar y en las instituciones, frente a familias más pequeñas con menos miembros para actuar como cuidadores.

Incluso si continúa la caída en la incidencia de demencia, el gran tamaño de la generación Baby Boom significará desafíos para quienes financian la atención o la brindan.

Fuente: Universidad de Michigan