Montar a caballo genera menos estrés para los niños
“Estábamos llegando a esto desde una perspectiva de prevención”, dijo Patricia Pendry, psicóloga del desarrollo de la Universidad Estatal de Washington (WSU).
"Estamos especialmente interesados en optimizar la producción saludable de hormonas del estrés en adolescentes jóvenes, porque sabemos por otras investigaciones que los patrones saludables de hormonas del estrés pueden proteger contra el desarrollo de problemas de salud física y mental".
Para su estudio, analizó los efectos de la interacción humano-equino midiendo los niveles de la hormona del estrés cortisol en los niños.
“La belleza de estudiar las hormonas del estrés es que se pueden tomar muestras de manera bastante no invasiva y conveniente tomando muestras de saliva en entornos naturalistas a medida que las personas realizan su día normal”, dijo.
Si bien se ha demostrado que los programas de interacción entre humanos y animales con animales mejoran la autoestima y el comportamiento de los niños, había una investigación científicamente válida limitada para respaldar estas afirmaciones.
Hace tres años, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) pidieron a los investigadores que estudiaran los efectos de la interacción entre humanos y animales en el desarrollo infantil.
Con el apoyo de una subvención del NIH de $ 100,000, Pendry dirigió un proyecto de investigación centrado en un programa de equitación terapéutica, conocido como PATH (Palouse Area Therapeutic Horsemanship), en Pullman, Washington. Ella señala que encajó bien, ya que ha estado montando y trabajando con caballos desde que era niña.
En colaboración con la directora de PATH Sue Jacobson y Phyllis Erdman del WSU College of Education, Pendry diseñó un programa extracurricular para 130 niños durante un período de dos años. Los niños, de quinto a octavo grado, fueron trasladados en autobús de la escuela al granero durante 12 semanas.
Los niños fueron asignados al azar para participar en el programa o estar en la lista de espera.
Cada semana, los niños que fueron elegidos para el programa estaban en el establo durante aproximadamente 90 minutos, aprendiendo sobre el comportamiento, el cuidado, la preparación, el manejo, la conducción y la interacción de los caballos.
Los niños proporcionaron seis muestras de saliva durante un período de dos días antes y después del programa para que los investigadores pudieran medir el cortisol y el estrés.
“Descubrimos que los niños que habían participado en el programa de 12 semanas tenían niveles de hormonas del estrés significativamente más bajos durante el día y la tarde, en comparación con los niños en el grupo de la lista de espera”, dijo.
"Nos entusiasma eso porque sabemos que los niveles de base más altos de cortisol, particularmente en la tarde, se consideran un factor de riesgo potencial para el desarrollo de psicopatología".
Pendry señaló que el diseño del experimento otorga más crédito científico a las afirmaciones de los profesionales de la equitación terapéutica, los padres y los niños que han informado de un impacto positivo de este tipo de programas.
Añadió que espera que los resultados del estudio conduzcan al desarrollo de programas extracurriculares alternativos.
"En parte debido al esfuerzo de los NIH por llevar la ciencia sólida al campo de la interacción entre humanos y animales, los implementadores de programas ahora tienen evidencia científica para respaldar lo que están haciendo", dijo.
El estudio fue publicado en la American Psychological Association Boletín de interacción humano-animal.
Fuente: Universidad Estatal de Washington
