Hacer malabares con las facturas suele acompañar la inseguridad alimentaria

Las personas que empeñan objetos de valor familiares para llegar a fin de mes o que deben elegir pagar una factura en lugar de otra corren un mayor riesgo de inseguridad alimentaria, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois.

Los investigadores observaron los datos recopilados de las personas que visitan las despensas de alimentos y encontraron que estas estrategias financieras pueden ayudar a identificar a las personas que tienen mucha inseguridad alimentaria o que corren el riesgo de sufrir inseguridad alimentaria.

“No se trata solo de ingresos”, dijo el Dr. Craig Gundersen, economista de la U de I, coautor del estudio. “Para determinar si las personas padecen inseguridad alimentaria o no, nos preguntamos si no están seguros de tener, o no pueden adquirir, alimentos suficientes porque no tenían dinero u otros recursos suficientes. Ahora estamos viendo que es más complicado que eso ".

El estudio implicó una encuesta a una muestra aleatoria de personas particularmente vulnerables, las que visitan las despensas de alimentos, a través del conjunto de datos de la encuesta Hunger in America 2014. Gundersen dijo que esta población a menudo se pasa por alto en estudios basados ​​en encuestas representativas a nivel nacional. Una razón es que algunas personas que van a las despensas de alimentos pueden tener una vivienda marginal o estar sin hogar, por lo que otras encuestas no las habrían visto.

“Las familias que no pueden pagar sus facturas pueden recurrir a diversas estrategias de supervivencia, como obtener ayuda de familiares y amigos, empeñar bienes personales, comprar los alimentos más baratos posibles, utilizar alimentos vencidos y diluir los alimentos”, dice Gundersen.

“Siempre que analizamos el número de estrategias de afrontamiento que se estaban utilizando, vimos que también eran más propensas a sufrir inseguridad alimentaria. Si las madres están diluyendo la fórmula de sus bebés, es una clara señal de que es probable que tengan inseguridad alimentaria ".

Dijo que es posible que no pueda preguntarle a alguien sobre su estado de inseguridad alimentaria, pero puede preguntarle si está haciendo malabarismos con las facturas.

Una forma en que las personas que padecen inseguridad alimentaria pueden obtener ayuda es a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, anteriormente conocido como Programa de Cupones para Alimentos). Gundersen apoya firmemente el programa y dice que la investigación ha demostrado su profundo impacto en la reducción de la inseguridad alimentaria.

“Los dólares de SNAP liberan dinero para pagar otras facturas, como facturas médicas o de servicios públicos”, dijo Gundersen. “Muchas de estas familias solo necesitan un poco de ayuda financiera para poder pagar sus facturas”.

Agrega que muchas personas que visitan las despensas de alimentos también son beneficiarias de SNAP.

“SNAP es fantástico, pero para muchos hogares, simplemente no es suficiente para pasar todo el mes. Las despensas de alimentos ayudan a llenar ese vacío. Otro grupo de personas que van a las despensas de alimentos son aquellos que no son elegibles para SNAP. Sus ingresos son demasiado altos, por lo que los únicos lugares a los que pueden acudir son las despensas de alimentos ”, dijo.

Las personas que visitan las despensas de alimentos son una de las poblaciones de mayor riesgo en los Estados Unidos.

“Las tasas de inseguridad alimentaria que encontramos son del 80 por ciento, sustancialmente más altas que las de Estados Unidos en su conjunto, que es alrededor del 15 por ciento. Estamos analizando a las personas que están en mayor peligro de inseguridad alimentaria. Y la incapacidad para pagar las facturas es un factor determinante ".

Fuente: Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois