Bilingualism Changes Kids’ Beliefs About the World

Bilingualism in the preschool years can significantly alter a child’s beliefs about the world, according to a new study by Concordia University.

In contrast to their monolingual peers, children exposed to more than one language after age three believe that a person’s psychological attributes are the result of experience rather than something they are born with.

For the study, published in the journal Developmental Science, the researchers tested a total of 48 five and six-year-olds. The children were a mix of monolingual, simultaneous bilingual (learned two languages at once), and sequential bilingual (learned one language and then another) speakers.

The children were told stories about babies born to English parents but adopted by Italians, and about ducks raised by dogs.

Luego se les preguntó si esos niños hablarían inglés o italiano cuando crecieran, y si los bebés nacidos de padres patos graznarían o ladrarían. Se preguntó a los niños si los bebés nacidos de padres patos tendrían plumas o pelos.

"Predijimos que la propia experiencia de aprendizaje del lenguaje de los bilingües secuenciales les ayudaría a comprender que el lenguaje humano se aprende realmente, pero que todos los niños esperarían que otros rasgos, como las vocalizaciones de los animales y las características físicas, fueran innatos", dijo la profesora de psicología, la Dra. Krista Byers. -Heinlein, miembro del Centro de Investigación en Desarrollo Humano.

Byers-Heinlein y su coautora, Bianca García, estudiante de pregrado de Concordia, se sorprendieron con los resultados. Los bilingües secuenciales, de hecho, mostraron creencias esencialistas reducidas sobre el lenguaje: sabían que un bebé criado por italianos hablaría italiano.

Pero también era mucho más probable que creyeran que los rasgos físicos y los sonidos de un animal se aprenden a través de la experiencia, que un pato criado por perros ladra y corre en lugar de graznar y volar.

“Tanto los monolingües como los estudiantes de un segundo idioma mostraron algunos errores en su forma de pensar, pero cada grupo cometió diferentes tipos de errores. Los monolingües tenían más probabilidades de pensar que todo es innato, mientras que los bilingües tenían más probabilidades de pensar que todo se aprende ”, dijo Byers-Heinlein.

“Los errores sistemáticos de los niños son realmente interesantes para los psicólogos, porque nos ayudan a comprender el proceso de desarrollo. Nuestros resultados proporcionan una demostración sorprendente de que la experiencia cotidiana en un dominio, el aprendizaje de idiomas, puede alterar las creencias de los niños sobre una amplia gama de dominios, reduciendo los prejuicios esencialistas de los niños ".

El estudio tiene importantes implicaciones sociales porque los adultos que tienen creencias esencialistas más fuertes tienen más probabilidades de estereotipar a los demás y tener actitudes prejuiciosas.

“Nuestro hallazgo de que el bilingüismo reduce las creencias esencialistas plantea la posibilidad de que la educación temprana en un segundo idioma se pueda utilizar para promover la aceptación de la diversidad física y social humana”, dijo Byers-Heinlein.

Fuente: Universidad de Concordia

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