Agregar a los problemas de los compañeros de cuarto: su depresión puede estar atrapando
Los científicos psicológicos Gerald Haeffel, Ph.D., y Jennifer Hames de la Universidad de Notre Dame estudiaron a los compañeros de cuarto de la universidad para determinar si la forma en que un individuo piensa en las cosas en realidad puede "contagiarse" a otros causando efectos perjudiciales.
Se sabe desde hace mucho tiempo que algunas personas son más vulnerables a la depresión que otras. Aquellos que responden negativamente a eventos estresantes de la vida, interpretando los eventos como el resultado de factores que no pueden cambiar y, lo que es más importante, como un reflejo de su propia deficiencia, corren un riesgo particular de depresión.
Esta "vulnerabilidad cognitiva" es un factor de riesgo tan potente para la depresión que se puede utilizar para predecir qué individuos es probable que experimenten un episodio depresivo en el futuro, incluso si nunca antes han tenido un episodio depresivo.
Las diferencias individuales en esta vulnerabilidad cognitiva parecen solidificarse en la adolescencia temprana y permanecer estables durante la edad adulta, pero Haeffel y Hames predijeron que aún podría ser maleable en ciertas circunstancias.
En el estudio, publicado en Ciencia psicológica clínica, los investigadores plantearon la hipótesis de que la vulnerabilidad cognitiva podría ser "contagiosa" durante las principales transiciones de la vida, cuando nuestros entornos sociales están en constante cambio.
Probaron su hipótesis utilizando datos de 103 parejas de compañeros de habitación asignados al azar, todos los cuales acababan de comenzar la universidad como estudiantes de primer año.
Un mes después de llegar al campus, los compañeros de cuarto completaron un cuestionario en línea que incluía medidas de vulnerabilidad cognitiva y síntomas depresivos.
Completaron las mismas medidas nuevamente tres y seis meses después; también completaron una medida de eventos estresantes de la vida en los dos momentos.
Los resultados revelaron que los estudiantes de primer año que fueron asignados aleatoriamente a un compañero de cuarto con altos niveles de vulnerabilidad cognitiva probablemente "captarían" el estilo cognitivo de su compañero de cuarto y desarrollarían niveles más altos de vulnerabilidad cognitiva; los asignados a compañeros de habitación que tenían niveles iniciales bajos de vulnerabilidad cognitiva experimentaron disminuciones en sus propios niveles.
El efecto de contagio fue evidente en las evaluaciones de los tres y los seis meses.
Lo más importante es que los cambios en la vulnerabilidad cognitiva afectaron el riesgo de futuros síntomas depresivos: los estudiantes que mostraron un aumento en la vulnerabilidad cognitiva en los primeros tres meses de la universidad tuvieron casi el doble del nivel de síntomas depresivos a los seis meses que aquellos que no mostraron tal aumento .
Los hallazgos proporcionan una evidencia sorprendente del efecto de contagio. Como resultado de estos hallazgos, los investigadores postularon que el efecto de contagio podría invertirse para ayudar a tratar los síntomas de la depresión.
“Nuestros hallazgos sugieren que puede ser posible utilizar el entorno social de un individuo como parte del proceso de intervención, ya sea como complemento de las intervenciones cognitivas existentes o posiblemente como una intervención independiente”, escriben.
“Rodear a una persona con otras que exhiben un estilo cognitivo adaptativo debería ayudar a facilitar el cambio cognitivo en la terapia”.
Por lo tanto, rodear a un individuo durante un momento vulnerable de la vida con donantes de energía positiva (aquellos con un estilo cognitivo adaptativo) puede mitigar el desarrollo de la depresión.
Del mismo modo, los resultados de este estudio indican que puede ser el momento de reconsiderar cómo pensamos sobre la vulnerabilidad cognitiva.
“Nuestro estudio demuestra que la vulnerabilidad cognitiva tiene el potencial de aumentar y disminuir con el tiempo dependiendo del contexto social”, dijeron Haeffel y Hames. "Esto significa que la vulnerabilidad cognitiva debe considerarse plástica [modificable] en lugar de inmutable".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
