Los bebedores compulsivos pueden tener riesgo de trastornos del estado de ánimo en la edad adulta
Un nuevo estudio en ratas sugiere que los adolescentes que beben en exceso pueden correr un mayor riesgo en la edad adulta de padecer trastornos mentales comunes como la ansiedad y la depresión.
Los investigadores del Sistema de Salud de la Universidad de Loyola (Chicago) encontraron que exponer ratas adolescentes a cantidades excesivas de alcohol alteraba permanentemente el sistema que produce hormonas en respuesta al estrés.
Esta alteración de las hormonas del estrés "podría conducir a trastornos del comportamiento y / o del estado de ánimo en la edad adulta", informaron los investigadores.
El autor principal Toni Pak, Ph.D., y sus colegas informaron sus hallazgos en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencias en San Diego.
Si bien los resultados de los estudios en animales no se traducen directamente en las personas, los hallazgos sugieren un mecanismo por el cual el consumo excesivo de alcohol en los adolescentes podría causar problemas de salud mental en la edad adulta, dijo Pak.
"Exponer a los jóvenes al alcohol podría interrumpir permanentemente las conexiones normales en el cerebro que deben establecerse para garantizar una función cerebral adulta saludable", dijo Pak.
El consumo excesivo de alcohol se define como una mujer que toma al menos cuatro tragos o un hombre que toma al menos cinco tragos en una ocasión. Los bebedores compulsivos pueden consumir de 10 a 15 bebidas. El consumo excesivo de alcohol generalmente comienza alrededor de los 13 años y alcanza su punto máximo entre los 18 y 22, antes de disminuir gradualmente.
Treinta y seis por ciento de los jóvenes de 18 a 20 años informaron al menos un episodio de consumo excesivo de alcohol durante los últimos 30 días, según la Administración federal de servicios de salud mental y abuso de sustancias.
El estudio de Loyola examinó los efectos a largo plazo del alcohol sobre la producción de la hormona del estrés corticosterona en ratas. La hormona del estrés equivalente en humanos es el cortisol.
Los seres humanos y las ratas producen hormonas del estrés en respuesta al estrés físico o psicológico. Por ejemplo, en una situación de "lucha o huida", una descarga de cortisol proporciona una explosión de energía y una menor sensibilidad al dolor, al tiempo que suprime funciones que no se necesitan de inmediato, como la digestión.
Sin embargo, la exposición crónica al cortisol y otras hormonas del estrés se ha relacionado con la depresión, las enfermedades cardiovasculares y otros problemas.
En el estudio, los investigadores expusieron a las ratas adolescentes a un patrón de atracones de 8 días: tres días de atracones de alcohol, dos días de descanso y luego tres días más de atracones.
En los días de atracones, a las ratas se les inyectaba suficiente alcohol para elevar su concentración de alcohol en sangre entre un 0,15 y un 0,2 por ciento. (En los seres humanos, tales concentraciones serían aproximadamente de 2 a 2,5 veces más altas que el límite legal de 0,08 para conducir). Un grupo de control de ratas recibió inyecciones de solución salina.
Un mes más tarde, cuando las ratas eran adultas jóvenes, fueron expuestas a uno de tres regímenes: inyecciones de solución salina, una sola inyección de alcohol o un patrón de atracones de exposición al alcohol. El alcohol es una forma de estrés, por lo que no es sorprendente que los animales que tuvieron una exposición al alcohol por única vez o en exceso produjeron más de la hormona del estrés corticosterona.
Un hallazgo más significativo es que entre las ratas que habían recibido alcohol durante la adolescencia, hubo un aumento significativamente mayor de corticosterona cuando recibieron alcohol durante la edad adulta. Estas ratas también tenían un nivel base más bajo de corticosterona que las ratas que habían permanecido sobrias durante la adolescencia.
Estos hallazgos sugieren que la exposición al alcohol durante la pubertad altera permanentemente el sistema por el cual el cerebro activa el cuerpo para producir hormonas del estrés.
Fuente: Sistema de Salud de la Universidad de Loyola
