Los hombres mayores parecen estar menos preocupados por el COVID-19

Un nuevo estudio encuentra que los hombres mayores tienen menos probabilidades de preocuparse por contraer o morir por COVID-19 que las mujeres de su edad o las personas más jóvenes de ambos sexos. El hallazgo es preocupante porque los hombres mayores ya tienen un mayor riesgo de infecciones graves o fatales por COVID-19.

Los resultados son publicados por el Revistas de Gerontología.

Para el estudio, investigadores de la Universidad Estatal de Georgia administraron un cuestionario en línea que evaluaba las percepciones de COVID-19 y los cambios de comportamiento, incluidos los niveles de preocupación y los comportamientos protectores.

Está bien establecido que la preocupación es un motivador clave de los cambios en la salud del comportamiento, dijo Sarah Barber, Ph.D., investigadora de gerontología y psicología en la Universidad Estatal de Georgia. Por ejemplo, la preocupación puede impulsar a las personas a participar en actividades de atención médica preventiva, como una alimentación saludable, ejercicio y exámenes de detección oportunos. En general, la preocupación comienza a disminuir con la edad y también es menor entre los hombres que entre las mujeres.

"Los adultos mayores no solo exhiben menos emociones negativas en su vida diaria", dijo Barber, "también exhiben menos preocupaciones y menos síntomas de TEPT después de desastres naturales y ataques terroristas".

Dijo que esto puede deberse a que los adultos mayores tienen mejores estrategias de afrontamiento, quizás adquiridas a través de la experiencia, y por lo tanto son capaces de regular mejor sus respuestas emocionales.

Sabiendo que los adultos mayores tienden a preocuparse menos, Barber realizó un estudio con Hyunji Kim, un estudiante de doctorado en psicología del estado de Georgia, para ver cómo esto afectaba las respuestas a la pandemia global.

“En circunstancias normales”, dijo Barber, “no preocuparse tanto es algo bueno. La vida cotidiana probablemente sea más feliz si nos preocupamos menos. Sin embargo, en lo que respecta al COVID-19, esperábamos que una menor cantidad de preocupación se tradujera en menos cambios protectores en el comportamiento del COVID-19 ".

El COVID-19 fue declarado pandemia el 11 de marzo y el cuestionario se llevó a cabo del 23 al 31 de marzo. Se estaban produciendo cambios de comportamiento generalizados, incluido el comienzo del refugio en el hogar y el distanciamiento social.

Todos los participantes vivían en los EE. UU. Y eran principalmente caucásicos con al menos algo de educación universitaria. Los participantes incluyeron 146 adultos más jóvenes (de 18 a 35 años) 156 adultos mayores (de 65 a 81 años).

El cuestionario evaluó la gravedad percibida de COVID-19, por ejemplo, si los encuestados pensaban que las personas estaban reaccionando de forma exagerada a la amenaza de COVID-19 y si tenía un riesgo similar de gripe.

También evaluó las preocupaciones sobre COVID-19, incluida la preocupación de los participantes por contraer el virus ellos mismos, morir como resultado, un miembro de la familia lo contrajo, interrupciones en el estilo de vida, hospitales abrumados, una recesión económica, disminución de los ingresos personales o familiares y tiendas que se quedan sin comida o medicinas.

El cuestionario evaluó los cambios de comportamiento que pueden reducir el riesgo de infección, desde lavarse las manos con más frecuencia, usar una máscara, evitar socializar, evitar lugares públicos, observar una cuarentena completa o tener más cuidado con una dieta equilibrada y comprar alimentos o medicamentos adicionales.

Como era de esperar, la mayoría de los participantes estaban al menos moderadamente preocupados por COVID-19, y solo un individuo, un hombre mayor, no tenía "absolutamente ninguna preocupación". También como era de esperar, la preocupación se tradujo en un comportamiento protector: más del 80 por ciento de los participantes informaron lavarse las manos con más frecuencia, cuidar más la limpieza, dejar de dar la mano y evitar los lugares públicos.

Más del 60 por ciento de los participantes también informaron que ya no socializaban con otros. Los participantes que estaban más preocupados por COVID-19 también eran los más propensos a haber implementado estos cambios de comportamiento.

En general, los hombres mayores eran los menos preocupados por COVID-19, en comparación con todos los demás participantes, y habían adoptado la menor cantidad de cambios de comportamiento. Era relativamente menos probable que hubieran usado una máscara, que informaran que habían dejado de tocarse la cara o que habían comprado alimentos adicionales.

Barber no cree que la respuesta sea tratar de provocar preocupación en los hombres mayores. Ella piensa que una mejor respuesta es ayudarlos a comprender su riesgo con precisión.

“Nuestro estudio mostró que para los hombres mayores, la percepción precisa del riesgo funcionaba tan bien como la preocupación para predecir conductas preventivas”, dijo.

Si los hombres mayores pueden estar mejor informados sobre el virus, pueden tener comportamientos protectores incluso si no se sienten preocupados. También señala que la encuesta se llevó a cabo "justo después de que se declarara la pandemia, y todos esperamos que haya evolucionado una percepción más precisa del riesgo en los últimos dos meses".

De cualquier manera, dijo Barber, los hombres mayores pueden necesitar un poco de entrenamiento y atención adicional para evaluar los riesgos y comportamientos protectores, tanto de los familiares preocupados como de sus médicos.

Fuente: Universidad Estatal de Georgia