La voz de la madre calma el estrés
Los investigadores descubrieron que la llamada telefónica desencadena la liberación de una poderosa hormona que calma el estrés.
Leslie Seltzer, antropóloga biológica de la Universidad de Wisconsin-Madison, examinó a un grupo de niñas de siete a 12 años con un discurso improvisado y una serie de problemas matemáticos frente a un panel de extraños, lo que hizo que sus corazones se aceleraran y sus niveles de cortisol - una hormona asociada con el estrés - alza.
"Enfrentar un desafío como ese, ser evaluado, aumenta los niveles de estrés para muchas personas", dice Seth Pollak, profesor de psicología y director del Laboratorio de Emociones Infantiles de UW-Madison.
Una vez estresadas, un tercio de las niñas fueron consoladas en persona por sus madres, específicamente con abrazos, un brazo alrededor de los hombros y cosas por el estilo. Un tercio se quedó para ver un video emocionalmente neutral de 75 minutos. Al resto se le entregó un teléfono. Mamá estaba en la línea y el efecto fue dramático.
“Los niños que pudieron interactuar con sus madres tuvieron prácticamente la misma respuesta hormonal, ya sea que interactuaran en persona o por teléfono”, dice Seltzer.
Los niveles de oxitocina de las niñas, a menudo llamada la "hormona del amor" y fuertemente asociada con el vínculo emocional, aumentaron significativamente y el cortisol que marca el estrés desapareció.
“Se entendió que la liberación de oxitocina en el contexto del vínculo social generalmente requería contacto físico”, dice Seltzer. "Pero está claro a partir de estos resultados que la voz de una madre puede tener el mismo efecto que un abrazo, incluso si no están ahí".
Y el alivio del estrés o la ansiedad es duradero.
“Se mantiene mucho más allá de esa tarea estresante”, dice Pollak. "Para cuando los niños se van a casa, todavía disfrutan de los beneficios de este alivio y sus niveles de cortisol aún son bajos".
Los hallazgos, que fueron publicados el miércoles en la revista Proceedings of the Royal Society B, cuadran con una teoría de "cuidar y ser amigo" que explica cómo la regulación del estrés puede diferir entre hombres y mujeres.
Al enfrentarse a una amenaza, es más probable que los machos elijan entre luchar y huir. Sin embargo, una hembra con crías a cuestas o retrasada por el embarazo, puede tener que tomar decisiones diferentes.
"Es posible que no pueda correr con un niño o defenderse sin poner en peligro a los dos", dijo Seltzer.
En cambio, explicó Seltzer, podría tener más sentido que una mujer cree o use un vínculo social para lidiar con un factor estresante, ya sea a través del tacto o la comunicación vocal relajante.
"Aparentemente, esta hormona, la oxitocina, reduce el estrés en las mujeres después de ambos tipos de contacto y, al hacerlo, puede fortalecer los vínculos entre las personas", dijo.
Desde una perspectiva moderna, la nueva comprensión de la liberación de oxitocina ayuda a explicar la popularidad de los comerciales telefónicos de larga distancia de lacrimógenos y cambia la reacción de Pollak a sus propios estudiantes.
"Durante años, he visto a los estudiantes salir de los exámenes y lo primero que hacen es sacar su teléfono celular y hacer una llamada", dice Pollak.
“Solía pensar, '¿Cómo pueden esos padres hiperactivos y helicópteros alentar eso?' ¿Pero ahora? Tal vez sea una forma rápida y sucia de sentirse mejor. No es psicología pop o psicópatas ".
"Es difícil aumentar el cortisol. Es difícil aumentar la oxitocina ”, dice. "Que una simple llamada telefónica pueda tener este efecto fisiológico sobre la oxitocina es realmente emocionante".
El endocrinólogo y coautor del estudio de UW-Madison, Toni Ziegler, desarrolló con Seltzer una prueba no invasiva para medir los niveles de oxitocina sin inducir más estrés en los sujetos del estudio.
Seltzer ha pasado a probar la estela de oxitocina de otros métodos de comunicación, como los mensajes de texto, y espera ver que la investigación se extienda desde sujetos humanos.
“No somos solo nosotros, por supuesto. Muchas especies muy sociales vocalizan ”, dice.
“Por un lado, tenemos curiosidad por ver si este efecto es exclusivo de los humanos. Por otro lado, esperamos que los investigadores que estudian la comunicación vocal consideren observar la liberación de oxitocina en otros animales y aplicarla a cuestiones más amplias de comportamiento social y biología evolutiva ".
Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison
