Cómo las parejas afectadas por la enfermedad de Alzheimer nutren su vínculo

En un nuevo estudio, los investigadores observaron cómo las parejas afectadas por la enfermedad de Alzheimer (EA) mantenían sus relaciones y descubrieron 10 patrones de comunicación que pueden ayudarlos a mantener el compromiso y la intimidad en sus relaciones.

Cuando un cónyuge sufre de EA, la comunicación dentro del matrimonio se vuelve sumamente difícil. Como resultado de la disminución de la comunicación, las parejas casadas afectadas por la EA sufren de aislamiento, depresión y distanciamiento.

"Existe una brecha de conocimiento sobre cómo las parejas afectadas por la enfermedad de Alzheimer manejan su relación para mantener la esperanza, la conexión, el significado y el compromiso", dijo la autora del estudio, Christine L. Williams, D.N.Sc., profesora y directora del Ph.D. en el Programa de Enfermería de la Facultad de Enfermería de la Florida Atlantic University.

“En lugar de enfocar nuestro estudio en lo que no funcionaba en sus relaciones, buscamos patrones que apoyan la intimidad. Existe una necesidad apremiante de investigación sobre el mantenimiento de una relación afectiva a pesar del declive progresivo, ya que puede conducir a intervenciones para fomentar la comunicación constructiva ".

Para el estudio, Williams utilizó la Teoría del cuidado humano del profesor de enfermería Jean Watson, que valora la relación humana como el enfoque central y describe el marco apropiado para estudiar las interacciones entre el cuidador y el cónyuge.

Los investigadores visitaron a 15 parejas en su casa una vez a la semana durante 10 semanas. Las parejas tenían matrimonios a largo plazo con un promedio de 47 años, eran de ingresos medios y, en general, estaban bien educados.

La edad media de los cuidadores fue 77 y 80 para los cónyuges con EA. La mayoría de los cuidadores eran mujeres (68,8 por ciento) e informaron que habían estado actuando como cuidadores de su cónyuge durante un promedio de cuatro años.

Se pidió a las parejas que discutieran un tema de su elección durante 10 minutos, que se grabaron una vez que el investigador salió de la habitación. Con este método, los investigadores pudieron observar conversaciones cotidianas que ocurren naturalmente, que involucraban comportamientos tanto verbales como no verbales y aspectos no lingüísticos de la conversación, como las pausas.

Se analizaron treinta conversaciones con métodos cualitativos. Se identificaron tres temas generales del cuidado conyugal: comprometerse con compasión; extendiendo la mano pacientemente; y confiar en la existencia de un apego profundo.

Se identificaron diez patrones de comunicación. Los patrones de comunicación incluyeron:

• “Noticias del día”, que les brindó a los cuidadores y cónyuges normalidad y serenidad al hablar sobre las actividades mundanas de la vida diaria;
• “Compartir recuerdos”, mediante el cual los cuidadores recordaban con sus cónyuges los recuerdos de personas y eventos pasados;
• “Contar historias”, ya que los cuidadores compartían una historia detallada, aunque la conversación parecía un monólogo sin participación verbal de los cónyuges;
• y "deleitarse con lo inesperado", ya que los cuidadores se alegraron mucho cuando sus cónyuges contribuyeron más a la conversación de lo esperado.

Los investigadores observaron que los cuidadores a menudo aceptaban la versión de la historia de un cónyuge, valoraban la relación más que tener razón y se abstuvieron de interrumpir o intervenir.

“Era evidente que los cónyuges encargados de los cuidados tenían la mayor parte de la responsabilidad de mantener la relación cariñosa, pero había evidencia de que el cónyuge afectado por la enfermedad de Alzheimer también participaba activamente”, dijo Williams.

“En una conversación, mantener el contacto visual con el cónyuge fue la única evidencia obvia de compromiso. En otra interacción, cantar canciones familiares proporcionó una vía para la participación activa entre los socios ".

"Estas formas afectuosas de relacionarse son valiosas porque brindan información sobre lo que es posible en las relaciones matrimoniales afectadas por la enfermedad de Alzheimer", dijo Williams. “Iluminar las formas en que las parejas demuestran cariño puede ser una fuente de fortaleza para aquellos que se sienten desesperados, desanimados y dispuestos a darse por vencidos, y puede empoderar a las enfermeras para llegar a las parejas”.

Los hallazgos del estudio se publican en la Revista Internacional de Cuidado Humano.

Fuente: Florida Atlantic University