Cambios químicos en el cerebro relacionados con el comportamiento antisocial

Una nueva investigación sugiere que un desequilibrio químico que resulta en un sistema de recompensa cerebral hipersensible puede desempeñar un papel fundamental en el desarrollo de conductas peligrosas, impulsivas y antisociales.

Los investigadores de la Universidad de Vanderbilt creen que los hallazgos proporcionan evidencia de diferencias en el sistema de recompensa del cerebro que pueden ser la base de la vulnerabilidad a lo que típicamente se conoce como psicopatía.

Los individuos normales que obtuvieron puntajes altos en una medida de rasgos impulsivos y antisociales muestran un sistema de recompensa cerebral hipersensible, según un estudio de imágenes cerebrales realizado por investigadores.

El estudio en el número actual de la revista Neurociencia de la naturaleza fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), un componente de los Institutos Nacionales de Salud.

La psicopatía es un trastorno de la personalidad que se caracteriza por una combinación de encanto superficial, comportamiento manipulador y antisocial, búsqueda de sensaciones e impulsividad, empatía embotada y sensibilidad al castigo y experiencias emocionales superficiales.

La psicopatía es un predictor particularmente robusto de comportamiento delictivo y reincidencia.

Dado que los individuos psicopáticos tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas de uso de sustancias, el equipo de Vanderbilt decidió investigar los posibles vínculos entre el sistema de recompensa del cerebro (activado por las sustancias abusadas y la recompensa natural) y un rasgo de comportamiento (impulsivo / antisocialidad) característico de la psicopatía.

Los investigadores utilizaron dos tecnologías diferentes para medir la respuesta de recompensa del cerebro.

En el primer experimento, se usó tomografía por emisión de positrones (PET) para obtener imágenes de la respuesta de dopamina del cerebro en sujetos que recibieron una dosis oral baja de anfetamina. La dopamina es una sustancia química del cerebro asociada con la recompensa y la motivación.

En el segundo experimento, los mismos sujetos participaron en un juego, en el que podían ganar (o perder) dinero mientras se escaneaba su cerebro utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).

Los resultados en ambos casos muestran que las personas que obtuvieron puntajes altos en una evaluación de personalidad que desentraña rasgos como el egocentrismo, la manipulación de los demás y la toma de riesgos tenían un sistema de respuesta a la dopamina hipersensible.

La imagen que surge de estas exploraciones PET y fMRI de alta resolución sugiere que las alteraciones en la función del sistema de recompensa del cerebro pueden contribuir a un rasgo psicopático latente.

Los investigadores especulan que una mayor respuesta a una recompensa anticipada podría hacer que estas personas tengan menos miedo de las consecuencias de su comportamiento, lo que, combinado con una menor sensibilidad a las emociones de los demás y la resistencia a aprender de los errores, podría conducir al estilo manipulador y agresivo. de comportamientos que es común en los psicópatas.

Se ha demostrado previamente que los rasgos analizados en este estudio predicen el comportamiento antisocial y el abuso de sustancias en muestras de personas encarceladas y comunitarias.

“Al vincular rasgos que sugieren impulsividad y el potencial de comportamiento antisocial con un sistema de dopamina hiperactivo, este estudio ayuda a explicar por qué la agresión puede ser tan gratificante para algunas personas como las drogas para otras”, dijo la Dra. Nora Volkow, directora del NIDA.

“Sin embargo, aunque tener un rasgo antisocial puede ser un factor determinante, claramente no es suficiente para desencadenar comportamientos agresivos; por lo tanto, debemos continuar investigando los otros factores que contribuyen a la psicopatía ".

Si bien los investigadores de Vanderbilt creen que han dado un primer paso importante al mostrar que las caracterizaciones del comportamiento psicopático están estrechamente relacionadas con los cambios en la actividad cerebral, esperan validar sus hallazgos con nuevos estudios sobre individuos que realmente han sido diagnosticados como psicópatas.

"La cantidad de dopamina liberada fue hasta cuatro veces mayor en personas con altos niveles de estos rasgos, en comparación con aquellos que obtuvieron puntuaciones más bajas en el perfil de personalidad", dice Joshua Buckholtz, candidato a doctorado en neurociencia y autor principal del estudio.

“Debido a estas respuestas exageradas de la dopamina, las personas con un rasgo psicopático latente pueden concentrarse en la oportunidad de obtener una recompensa y ser menos capaces de desviar su atención hasta obtener lo que buscan. Este patrón, junto con otros rasgos, podría convertirse en un trastorno de personalidad psicopático ".

Fuente: Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas / Institutos Nacionales de Salud