Niños con autismo inactivos, pero niveles de condición física similares a sus compañeros

Una nueva investigación descubre que los niños con autismo son más sedentarios e inactivos que sus compañeros en desarrollo.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregon encontraron que los niños con autismo promediaban 50 minutos menos al día de actividad física moderada y 70 minutos más cada día sentados.

Sin embargo, en el pequeño estudio de 29 niños, algunos con autismo y otros sin autismo, los niños con autismo se desempeñan tan bien como sus compañeros típicos en evaluaciones de aptitud como índice de masa corporal, niveles de aptitud aeróbica y flexibilidad.

Megan MacDonald, profesora asistente de la Facultad de Salud Pública y Ciencias Humanas de OSU, cree que el estudio ahora debería realizarse en un grupo más grande de sujetos.

En general, a los investigadores les complació descubrir que los niños con autismo tienen niveles de aptitud física similares a los de sus compañeros de desarrollo típico.

“Estos niños, en comparación con sus compañeros, están igualmente en forma”, dijo MacDonald.

"Eso es realmente emocionante, porque significa que esas habilidades de fitness subyacentes están ahí".

Los hallazgos se publican en la revista "Autism Research and Treatment".

Para el estudio, los investigadores evaluaron el estado físico y los niveles de actividad física de 17 niños con autismo y 12 niños sin autismo.

Las evaluaciones de aptitud, realizadas en el Laboratorio de Estudios de Movimiento en Discapacidad de OSU, incluyeron una carrera de ida y vuelta de 20 metros en varias etapas para medir la aptitud aeróbica; una prueba de sentarse y estirarse para medir la flexibilidad y una prueba de fuerza para medir la fuerza de la empuñadura; así como medidas de altura, peso e índice de masa corporal.

Las pruebas de aptitud física se seleccionaron en parte porque se usan comúnmente en las escuelas, dijo MacDonald.

Los niños del estudio también usaron acelerómetros durante una semana para medir su movimiento, y los padres completaron formularios complementarios para informar otra información importante.

A pesar de que eran más sedentarios, los niños con autismo iban a la zaga de sus compañeros en una sola medida de aptitud física, la prueba de fuerza.

Los resultados fueron sorprendentes pero también alentadores porque muestran que los niños con autismo están esencialmente a la par con sus compañeros en lo que respecta a las actividades de acondicionamiento físico, dijo MacDonald.

"Es muy importante que los padres y los maestros lo entiendan, porque les abre la puerta para participar en tantas actividades", dijo.

Se necesita más investigación para determinar por qué los niños con autismo tienden a ser más sedentarios, dijo MacDonald.

Puede ser que los niños con autismo tengan menos oportunidades de participar en deportes organizados o actividades de educación física, pero si ese es el caso, debe cambiar, dijo.

"Ellos pueden hacerlo. Esas habilidades están ahí ”, dijo. "Necesitamos trabajar con ellos para darles oportunidades".

MacDonald anima a los padres a hacer de la actividad física, como una caminata diaria o un viaje al parque, parte de la rutina familiar.

También pide programas de educación física adaptada o programas escolares diseñados en torno a las habilidades y necesidades del niño.

Algunas comunidades también ofrecen programas de acondicionamiento físico, como clubes de fútbol, ​​que son inclusivos para niños con autismo u otras discapacidades, dijo.

“La aptitud física y la actividad física son muy importantes para llevar una vida saludable y aprendemos esos comportamientos cuando somos niños”, dijo MacDonald.

"Todo lo que podamos hacer para ayudar a alentar a los niños con autismo a ser más activos es beneficioso".

Fuente: Universidad Estatal de Oregon