B (vitaminas) para la capacidad intelectual

Las vitaminas B (B6, B12 y ácido fólico) nutren el cerebro. Pero queda mucho por descubrir sobre la relación entre estos nutrientes esenciales y nuestra capacidad intelectual.

La nutricionista del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), Lindsay H. Allen, ha colaborado en una investigación en curso que ha examinado más de cerca el papel que estos nutrientes pueden desempeñar en la prevención del deterioro de la función cerebral. Las investigaciones, dirigidas por Mary N. Haan de la Universidad de California-San Francisco, son parte del Estudio Latino del Área de Sacramento sobre el Envejecimiento, o “SALSA”. Iniciado en 1996, el estudio atrajo a casi 1.800 adultos mayores hispanos, de 60 a 101 años, como voluntarios.

Según Allen, la investigación es necesaria porque muchos estudios de las vitaminas B y la función cerebral han dado resultados inconsistentes o contradictorios. Allen es director del Centro de Investigación de Nutrición Humana Occidental del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Davis, California. ARS es la agencia principal de investigación científica intramuros del USDA. Científicos de la Universidad de California-Davis (UCD) y el Centro Médico de UCD también están colaborando en la investigación.

Un análisis de muestras de sangre de voluntarios mostró que los niveles más bajos de una vitamina B, el folato, se asociaron con síntomas de demencia y función cerebral deficiente, también llamado "deterioro cognitivo", según lo determinado por pruebas estándar de memoria y otros factores. Las deficiencias fueron detectables a pesar de que menos del uno por ciento de los voluntarios eran en realidad deficientes en folato.

En las mujeres, pero no en los hombres, los niveles bajos de ácido fólico se asociaron con síntomas de depresión. De hecho, las voluntarias cuyos niveles de folato en plasma se encontraban en el tercio más bajo tenían más del doble de probabilidades de tener síntomas de depresión que las voluntarias en el tercio más alto. Ese hallazgo proporcionó nueva evidencia de una asociación entre un nivel bajo de folato en sangre y la depresión. Ya se sabe que la depresión afecta la función cerebral.

En una investigación con vitamina B-12, el equipo de SALSA determinó que una proteína conocida como holoTC, abreviatura de holotranscobalamina, podría ser clave para un nuevo enfoque para detectar el deterioro cognitivo antes y con mayor precisión.

Los hallazgos se han publicado durante los últimos siete años en revistas como la Revista Estadounidense de Nutrición Clínica, Química Clínica y Medicina de Laboratorio, Revista Europea de Nutrición Clínica, Revista de Nutricióny La revista de nutrición, salud y envejecimiento.