Cómo lo mundano puede volverse significativo y recordado
No es de extrañar que los recuerdos de eventos muy emocionales, como el nacimiento de un niño, sean fuertes. Pero un nuevo estudio muestra que estos eventos significativos en realidad pueden fortalecer recuerdos más antiguos y mundanos.
"Estamos monitoreando continuamente nuestro entorno y, en el proceso, acumulando innumerables detalles", dijo el Dr. Joseph Dunsmoor, becario postdoctoral en la Universidad de Nueva York (NYU) y autor principal del estudio.
"Olvidamos la mayoría de estos detalles, pero estos nuevos hallazgos sugieren que los eventos significativos o emocionales pueden preservar selectivamente la memoria para la información encontrada previamente que parecía insignificante en ese momento".
En una serie de experimentos, los investigadores de la NYU examinaron el destino de información aparentemente intrascendente con el objetivo de comprender si los recuerdos pasados se actualizan con el nuevo aprendizaje emocional y cómo se actualizan.
Se pidió a los participantes que identificaran una serie de imágenes de animales y herramientas. Aproximadamente cinco minutos después, se colocaron electrodos de choque en las muñecas de los participantes y se les mostraron nuevas imágenes de animales y herramientas que también requerían identificación.
Sin embargo, cuando se les mostró una categoría de imágenes, ya sean animales o herramientas, recibieron un leve impacto. Este procedimiento de uso común fue diseñado para hacer que una categoría de imágenes sea emocionalmente significativa, explicaron los investigadores.
Luego se probó la memoria, ya sea inmediatamente o después de un retraso, para todas las imágenes vistas durante el experimento.
No es de extrañar que la memoria de las imágenes emparejadas con la conmoción fuera mejor que la de las imágenes no emparejadas con la conmoción, informaron los investigadores. Por ejemplo, aquellos que recibieron el impacto mientras veían imágenes de animales fueron más capaces de recordar esas imágenes que las imágenes de las herramientas, que vieron sin el impacto.
Sin embargo, los investigadores también descubrieron que este aprendizaje emocional se remontaba en el tiempo para influir en la memoria de las imágenes vistas antes del procedimiento de aprendizaje, cuando no eran posibles las descargas. Específicamente, aquellos que recibieron un impacto mientras veían imágenes de herramientas en un momento posterior pudieron recordar mejor las imágenes de herramientas vistas anteriormente.
Del mismo modo, aquellos que recibieron una conmoción al ver imágenes de animales emparejadas con la conmoción pudieron recordar mejor las imágenes de animales vistas antes que las imágenes de la herramienta.
En otras palabras, según los investigadores, los participantes pudieron recordar un recuerdo ordinario porque luego se relacionó con el aprendizaje emocional. Esta memoria mejorada para eventos mundanos previos solo se observó después de un retraso, lo que sugiere que esta mejora de la memoria retroactiva ocurre al facilitar el almacenamiento de la memoria a largo plazo, teorizaron los investigadores.
“Estos nuevos hallazgos resaltan la naturaleza altamente adaptativa de nuestro sistema de memoria y sugieren que nuestros recuerdos no solo pueden viajar en el tiempo para recuperar eventos del pasado, sino que pueden actualizar los recuerdos pasados con nueva información o detalles importantes”, dijeron los Dres. Lila Davachi y Elizabeth Phelps, profesoras de psicología y ciencias neuronales cuyos laboratorios llevaron a cabo conjuntamente la investigación.
El estudio, apoyado por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional de Salud Mental, fue publicado en la revista Naturaleza.
Fuente: Universidad de Nueva York
